8세 초등학생이 친구들로부터 왕따 폭력을 당해 자살한 사건이 드러나면서 파문이 일고 있다.

11일 신시내티 인콰이어러 등에 따르면 오하이오주 신시내티의 카슨 초등학교에 다니던 흑인 소년 게이브 테이(8) 군이 지난 1월26일 학교 수업을 마치고 돌아와 집 화장실에서 스스로 목숨을 끊었다.

이 학교에서는 게이브의 자살이 왕따 폭력에 따른 것이라는 소문이 파다하게 돌았다. 특히 그가 자살 이틀 전 자신이 다니는 초등학교 화장실에서 친구들로부터 집단 구타를 당해 기절까지 했는데도 학교 측이 이를 쉬쉬한 사실이 드러나면서 파문이 커지고 있다.

이 소문을 접하고 조사를 벌인 신시내티 경찰국의 베테랑 형사인 에릭 카라걸레프는 학교 내 감시카메라를 확인하던 중 게이브가 자살하기 이틀 전 학교 화장실에서 왕따 폭력사건이 일어났음을 직감했다.

당시 감시카메라에는 붉은색과 회색이 섞인 코트를 입은 몸집이 큰 소년이 화장실에 들어간 뒤 얼마되지 않아 아이들이 화장실 밖으로 허겁지겁 도망쳐 나오는 장면이 녹화돼있었던 것.

이에 카라걸레프 형사는 이 학교 학생들을 상대로 탐문조사를 벌인 결과 코트를 입은 소년이 당시 화장실에 있던 학생들에게 게이브를 데려오라고 지시했다는 사실을 밝혀냈다.

화장실로 불려온 게이브는 집단 구타를 당해 기절했으며, 학생들의 제보를 받은 제프 매킨지 교감이 그를 양호실로 옮긴 것으로 알려졌다.

문제는 이 같은 학교 내 왕따 폭력사건이 있었는데도 학교 측이 이를 감췄다는 것이다. 학교 측은 연방 프라이버시법을 내세워 감시카메라 녹화 장면 공개를 거부했으며, 나중에는 폭력 상황에 대해서도 공개하기를 꺼렸다고 신문은 전했다.

게이브의 모친의 변호인은 “학교 측에서 당시 일어났던 상황을 어머니에게 알렸다면 즉시 병원에 입원시키고 경찰에 신고했을 것”이라며 “집단 구타를 당해 오랜 시간 기절했는데도 이를 쉬쉬한 학교 측 대응이 안이했다”고 비판했다.