도널드 트럼프 미국 대통령이 트랜스젠더(성전환자)의 군 복무 전면금지 방침을 일방적으로 발표해 논란이 이는 가운데 미 상원의원 45명이 제임스 매티스 국방부 장관에게 집단 서한을 보내 트랜스젠더에 대한 차별 금지 및 지속적인 군 복무 허용을 촉구했다.

29일 의회전문지 더 힐에 따르면 이들 의원은 전날 이 같은 내용이 담긴 서한을 발송했다.

커스틴 질리브랜드(민주·뉴욕) 의원이 주도한 이 서한에는 공화당 소속 수전 콜린스(메인) 의원도 동참했다.

이들은 서한에서 먼저 "우리는 (트랜스젠더의 군 복무를 금지하는 방향의) 정책변경에 강력히 반대한다"면서 "매티스 장관 당신이 트럼프 대통령이 그렇게 하지 못하도록 조언해 주길 요청한다"고 밝혔다.

이어 "트랜스젠더를 군에서 내쫓는 것은 매우 잔인하고 차별적인 일"이라면서 "군 복무를 원하고, 또 기준에 부합하는 미국인이라면 그 누구도 군 복무를 할 수 있도록 허용해야 한다"고 강조했다.

또 "트랜스젠더 군인들은 지금 명예롭게 그리고 뛰어나게 군 복무를 하고 있다"면서 "당신이 국방부 장관으로서 그들에게 단지 성(性) 정체성 때문에 군 복무가 중단되는 일은 절대 없을 것이라는 점을 확신시켜 주길 바란다"고 당부했다,이들 의원은 구체적으로 매티스 장관에게 최소한 '6개월의 검토 기간'이 끝날 때까지 그 어떤 트랜스젠더 군인도 퇴역 조치하는 일은 없어야 한다고 주문했다.직전 버락 오바마 정부 때의 애슈턴 카터 국방부 장관은 지난해 10월 1일 트랜스젠더의 군 복무를 전격적으로 허용하는 방침을 발표한 데 이어 트랜스젠더 입대지침도 마련해 올해 7월 1일까지 본격적으로 시행토록 지시했으나 매티스 장관은 하루 전인 지난달 30일 이를 유보한 뒤 지침 검토 기간을 6개월 연장했다.

트럼프 대통령은 앞서 지난 26일 트위터에서 "장성 및 군사전문가들과 협의 결과 미국 정부는 트랜스젠더가 미군의 어떤 자리에서도 복무하도록 허용해서는 안 된다는 조언을 받았다. 우리 군대는 결정적이고 압도적인 승리에 집중해야 하는데 군대 내 트랜스젠더가 야기할 엄청난 의학적 비용과 혼란의 짐을 떠안을 수 없다"며 트랜스젠더 군 복무 전면금지 방침을 밝혀 큰 혼란과 야당의 반발을 초래했다.

미 국방부가 정확한 숫자를 공개하지 않고 있는 가운데 싱크탱크인 랜드연구소는 전체 미군 130만 명 가운데 트랜스젠더는 현역의 경우 2천500∼7천 명, 예비군은 1천500∼4천 명에 각각 달하는 것으로 추정하고 있다.

<연합뉴스>