최순실 국정농단 사태와 관련, 박근혜 전 대통령에게 경영권 승계 지원을 대가로 뇌물을 제공했다는 혐의에 대해 재판을 받고 있는 이재용 삼성전자 부회장의 법정 증언에서 박 전 대통령과 홍석현 전 중앙일보-JTBC 회장 사이에 심각한 갈등을 빚었던 사실이 불거져 나와 주목을 받고 있다.

박 전 대통령이 홍 전 회장과 JTBC를 향해 얼굴을 붉히며 ‘이적단체’라고까지 언급하는 등 굉장한 불만을 나타냈다는 것이다.

이 부회장은 한국시간 2일 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 김진동) 심리로 열린 본인의 뇌물공여 등 혐의 재판에서 진행된 피고인 신문에서 박 전 대통령의 이같은 모습을 전했다.

이 부회장은 지난해 2월 박 전 대통령과 독대 자리를 가졌다. 이 자리에서 박 전 대통령이 JTBC에 대해 “굉장히 강하게 얘기했다”라는 게 이 부회장 진술이다.

이 부회장은 “박 전 대통령이 ‘홍석현 전 중앙일보 회장이 외삼촌이지 않냐’라며 ‘자회사인 JTBC 뉴스 프로그램이 어떻게 그럴 수가 있느냐’라고 말한 것 같다”라고 말했다. 이어 “‘나라를 생각하면 그렇게 할 수 있겠느냐’라며 ‘이적단체’라는 말씀까지 했다”라고 밝혔다.

그러면서 “박 전 대통령이 굉장히 강한 불만을 얘기하셔서 저는 ‘계열이 분리된 지 오래됐고, 독립된 언론사다’라며 ‘제게 손위분이어서 말씀드리기 힘들다’라고 했다”고 부연했다. 그러자 박 전 대통령이 더 ‘짜증’을 냈다고 이 부회장은 밝혔다.

이 부회장은 “제가 좀 도망가는 투로 말씀드렸더니 박 전 대통령이 굉장히 흥분하셨다”며 “박 전 대통령이 ‘내가 다 모르느냐’라며 ‘정치에 야망이 있는 것 같은데 삼성이 줄을 대는 거냐’라고 했다”라고 당시 상황을 떠올렸다.

그러면서 “박 전 대통령은 당시 대화 끝부분을 거의 JTBC 얘기만 했다”라고 털어놨다.