미국 공군이 남가주 반덴버그 공군기지에서 북한 평양을 타격할 수 있는 능력을 가진 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘미니트맨 3’ 시험발사에 2일 성공했다.

미 공군은 북한의 도발에 대한 맞대응이 아니라고 밝혔지만, 이번 시험발사는 지난 7월28일 북한의 두 번째 ICBM 시험발사 이후 닷새 만에 이뤄진 것이어서 비상한 관심이 쏠렸다.

LA타임스 등에 따르면 미 공군 지구권타격사령부(AFGSC)는 이날 오전 2시10분 샌타바바라 북서쪽 반덴버그 공군기지에서 미니트맨 3를 발사해 약 4,200마일을 날아 중부 태평양 미크로네시아 동부 마셜군도의 콰절린 환초를 명중시켰다고 밝혔다.

AFGSG 사령관은 성명을 통해 “북한 행동에 대한 대응은 아니지만, 이번 시험은 미국의 핵 프로그램이 안전하고 확실하며, 효과적이라는 것을 증명하기 위한 것”이라며 “또 미국과 미 동맹국에 대한 공격을 억제하고 탐지, 방어하는 능력을 준비하기 위한 차원”이라고 말했다.

제576 비행 테스트 중대의 데이브 켈리 대령은 LA타임스에 “이번 시험발사는 최고도의 기술 능력과 모든 수준에서의 수행력을 요구했다”면서 “ICBM의 신뢰도, 정확도, 수행력을 입증하는 중요한 데이터를 제공한 것”이라고 평가했다.

미 공군의 미니트맨 3 시험발사는 올해 들어 네 번째다. 미니트맨 3는 무게 35t, 최고 시속 마하 23, 3단 고체연료 추진형이다. 최대사거리가 1만3,000㎞로, 미 서부에서 평양까지 도달할 수 있다.