2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 B조에서 일본, 호주와 조 선두를 다투던 사우디아라비아가 UAE에 일격을 맞았다.

사우디는 29일 아랍에미리트(UAE) 알아인에서 열린 UAE와의 최종예선 9차전 원정경기에서 먼저 선제골을 뽑고도 1-2로 역전패했다. B조에서 승점 16으로 2위를 달리던 사우디는 이날 승리할 경우 일본(승점 17)을 제치고 조 1위로 올라설 수 있었으나 전반 20분 페널티킥 선제골을 지키지 못하고 고배를 마셔 조 2위로 본선행 직행도 불투명해졌다. 사우디는 이날 패배에도 불구, 조 2위를 지켰으나 한 경기를 덜 치른 3위 호주와 승점은 물론 골득실도 같아졌다. 호주는 31일 1위 일본을 상대로 원정경기에 나선다.

한편 일본은 이날 사우디의 패배가 매우 반가운 입장이다. 승점 1점차지만 1위 자리를 지켰고 31일 호주와의 홈경기에서 승리하면 러시아행이 확정된다. 호주와 비기거나 질 경우에도 최종전인 사우디 원정에서 비기기만 해도 본선에 나갈 수 있게 됐다. 하지만 호주와 사우디에 모두 패한다면 조 3위로 밀려 플레이오프를 거쳐야 한다. 일본은 호주와 역대 월드컵 예선에서 한 번도 이기지 못하고 2무5패의 절대 열세를 보이고 있다.

한편 사우디는 이날 패배로 일본과의 최종전에서 무조건 이겨야 월드컵 본선 직행이 가능해졌다.

월드컵 아시아 최종예선 B조 순위

순위국가승-무-패골득실승점

1일본5-2-1+917

2사우디5-1-3+616

3호주4-4-0+616

4UAE 4-1-4-213

5이라크1-2-5-3 5

6태국0-2-6-16 2

<김동우 기자>