마이크 폼페이오 국무장관은 31일 뉴욕을 방문 중인 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 가진 고위급 회담 결과에 대해 "지난 72시간 동안 실질적 진전이 이뤄졌다"고 평가하면서도 "아직 많은 일이 남아 있다"고 밝혔다.

폼페이오 장관이 언급한 '72시간'은 뉴욕 고위급 회담은 물론 판문점과 싱가포르에서 진행돼온 북미간 실무접촉 결과를 모두 아우른 것으로 보인다.

폼페이오 장관은 뉴욕 맨해튼 시내 팰리스호텔에서 기자회견을 통해 이같이 말하고 "북미가 합의에 이르려면 김정은 국무위원장의 과감한 리더십이 필요하다"고 강조했다.

폼페이오 장관은 이어 "북한이 전략적 변화를 숙고하고 있고 근본적으로 다른 길을 모색하고 있다고 믿는다"며 "그러나 북미가 합의하려면 김정은 북한 국무위원장의 과감한 결단이 필요하며 이번 기회를 흘려버리는 것은 비극과 다름없다"고 강조했다.

폼페이오 장관의 이 같은 언급은 다각적인 실무접촉에서 의미있는 진전이 있었지만, 정상회담 개최를 위한 최종 합의에 이르려면 비핵화 문제를 놓고 김 위원장이 정상 차원에서 과감한 결단이 필요하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

폼페이오 장관은 "김 위원장은 그 같은 결단을 내릴 수 있는 지도자이며 앞으로 수주 또는 수개월간 우리는 그것이 이뤄질 수 있는지를 시험해보는 기회를 가질 것"이라고 말했다.

폼페이오 장관은 그러나 북미정상회담이 "올바른 방향으로 가고 있다고 확신한다"고 밝혔다. 다만 정상회담 개최여부를 1일 중으로 알 수 있느냐는 질문에는 "아직 모르겠다"고 말했다.

폼페이오 장관은 김 부위원장이 김정은 위원장의 친서 전달을 위해 워싱턴DC를 방문할 예정이라고 밝혔다.

폼페이오 장관은 트럼프 대통령이 북한의 비핵화가 얼마나 어려운지 이해하고 있다면서 미국은 북한에 안전보장에 대해 확신시킬 필요가 있다고 지적했다.

이밖에 한미일 3국의 대북공조 문제에 대해서는 "빛샐 틈이 없다"고 말했다.

한편 이날 오전 8시 45분께 마이크 폼페이오 미 국무장관이 회담장에 먼저 도착했고, 회담이 예정된 오전 9시 정각 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 모습을 드러냈다.

'150분 협상' 끝에 먼저 회담장을 빠져나온 김 부위원장은 곧바로 경찰 차량의 호위 속에 10분 거리의 숙소 '밀레니엄 힐튼 유엔플라자 호텔'로 복귀했다. 김 부위원장으로선 폼페이오 장관과의 북미회담에만 초점을 맞춰 동선과 일정을 최소화한 모양새다.

회담 도중, 폼페이오 장관은 자신의 트위터 계정을 통해 회담장 분위기를 전하기도 했다.

국무부는 전날 뉴욕 JFK 국제공항 계류장에서 직접 김 부위원장을 에스코트했고, 김 부위원장의 숙소와 회담장 주변에는 연이틀 국무부 직원과 뉴욕 경찰(NYPD)이 삼엄한 경호를 펼쳤다.

폼페이오 장관 역시 첫날 만찬과 이틀째 회담 모두 10~15분가량 먼저 도착했다가, 행사 종료 이후에는 뒤늦게 출발하는 방식으로 '손님'인 김 부위원장에 대한 배려를 나타냈다.

<연합뉴스>