한인타운에서 커피 및 음료 판매업소를 운영하고 있는 한인 A모씨는 요즘처럼 마음이 불안한 적이 없다고 했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산에 따른 경제 활동 제재 조치로 A씨의 마음은 더욱 무거워졌다. 5월에 받은 ‘급여보호프로그램’(PPP)으로 3만달러 정도 대출을 받아 직원 급여로 대부분을 지출하고 있다. 여기에 코로나19 방역 물품을 구입하거나 야외 음료 제공에 필요한 물품을 구입하는 데도 대출금의 일부를 사용했다. 하지만 PPP 대출로 받은 현금이 바닥을 드러내고 있지만 매출이 오르지 않아 업소 운영에 애를 먹고 있다. A씨는 “추가 지원책이 나오지 않는 한 얼마나 더 버틸 수 있는지 알 수 없다”고 말하며 미래에 대한 불안감을 드러냈다.

코로나19 사태가 재확산과 함께 장기화되자 LA 한인 업주들의 시름이 더욱 깊어지고 있다. ‘급여보호프로그램’(PPP)으로 당장 급한 불은 껐지만 ‘정상 영업’으로 복귀가 지연되면서 PPP 대출금이 바닥나고 있지만 매상은 좀처럼 회복되지 않아 추가 지원금 없이는 더 버틸 수 없는 상황에 몰리면서 이제 생존을 걱정해야 하는 처지에 몰리고 있기 때문이다.

연방 중소기업청(SBA)에 따르면 ‘경기부양 패키지법’(CARES Act)시행에 맞춰 지난 4월부터 지급된 PPP 대출금의 규모는 5,180억달러로 전국 500만개에 달하는 중소업체에 평균 10만5,000달러씩 지급됐다.

이중 캘리포니아주 내 한인 업체를 비롯해 54만여 업체에 모두 600억달러 규모의 PPP 대출금이 시중에 풀렸다.

PPP 대출이 한인 업주들에게 일종의 ‘생명선’이 되었다는 점에는 이견들이 없는 게 사실이다. 직원들을 해고하지 않고 대출금으로 급여를 지급하면 상환 의무가 없는 PPP 대출은 한인 업주들에게 숨통을 틔어 주는 역할을 했다.

문제는 PPP 대출로 받은 현금 잔고가 얼마 남지 않았음에도 코로나19의 재확산으로 경제 활동 제재 조치가 다시 내려지면서 경기 회복의 기미가 보이지 않는다는 데 있다.

자바시장 내 한 의류업체 업주는 “PPP 대출금으로 직원 급여와 경비로 2달 정도 버텨내고 있지만 이제 대출금마저 고갈된 상태”라며 “매직쇼를 비롯해 각종 의류박람회가 취소되면서 매출 창출 기회마저 줄어들고 있어 쉽지 않은 상황”이라고 말했다.

한인타운에서 한식당을 운영하고 있는 업주 역시 “PPP 대출로 용케 버텨오고 있지만 매주 방역 관련 비용으로 100달러 정도 쓰는 데 매출 회복이 50% 수준에도 미치지 못하다 보니 식당 운영에 애를 먹고 있다”고 어려움을 토로했다.

최근 글로벌 투자은행 ‘골드만삭스’의 조사 결과에 따르면 PPP 대출을 받은 중소업체들이 대출로 받은 현금 보유고가 줄면서 다음 달 초가 되면 84%의 중소업체가 받은 대출금이 모두 소진될 것이라는 전망이다.

현재 연방의회에서 추가 지원금 규모와 방법을 놓고 줄다리기가 펼쳐지면서 지원금 추가 지급마저 불투명해지며 지연되고 있다. 게다가 추가 지원 규모가 1차에 비해 줄어들 전망이어서 이래저래 한인 업주들의 마음이 타들어가고 있다.

한 일식전문 식당 업주는 “인건비가 식당 운영에 가장 큰 비용이지만 렌트비는 심리적 부담에서 더 크다”며 “건물주에게 렌트비 문제를 협의했지만 어렵다는 말만 들었다”고 말했다.

<남상욱 기자>