고작 17살의 나이에 2개 사업을 연달아 성공시킨 한국 고교생이 외신에 소개됐다.

경제전문 매체 CNBC는 8일 의류 사업 성공에 이어 시각장애인을 위한 점자 스마트워치 사업에 나선 한국의 17세 고교생 사업가 홍석원 CEO를 조명했다. 그의 첫 번째 사업인 한국 패션 브랜드는 올해만 100만달러(한화 약 11억6,540만원) 이상의 매출을 올렸다. 이어 두 번째 사업이었던 시각 장애인을 위한 점자 스마트 워치는 예약 주문수량만 수 천개에 이를 정도로 인기이다.

10대 CEO인 홍씨는 지금으로부터 4년 전 중학생(미국 나이 8학년) 때 그의 첫 사업을 시작했다. 첫 번째 사업은 위로 올라간다는 의미를 담은 캐주얼웨어 브랜드 ‘올라가(Olaga)스튜디오’였다.

홍씨는 CNBC와의 인터뷰에 의류 브랜드 사업을 시작한 이유로 학교에서 행해지던 급우들의 괴롭힘을 꼽았다. 그는 “왕따를 당해 학교에 적응하기가 어려웠다”라면서 “내 인생을 바꿀 수 있는 무언가를 찾아야 했다”라고 술회했다.

햇수로 3년이 된 브랜드 ‘올라가 스튜디오’는 괄목할 만한 성적을 거두었다. 6개 아시아 마켓에서 120만달러를 거둬들이면서 현재 스타일쉐어 티셔츠 부문에서 1위를 기록하고 있다고 CNBC는 전했다.

이어 그가 관심을 가진 사업은 시각장애인용 점자 스마트워치였다. 그는 학교 프로젝트에서 장애에 대해 배운 후 기본 300달러를 상회하는 기존 점자 스마트워치가 턱없이 비싸다고 느꼈다고 전했다.

변화가 필요하다고 생각한 그는 스마트 워치를 두 번째 사업 아이템으로 정했다. 이후 그의 기존 패션 브랜드를 통해 알게 된 사람들을 통해 투자금을 확보했고 패러독스 컴퓨터즈(Paradox Computers)와 손을 잡아 6개월 뒤 80달러짜리 점자 스마트워치를 출시했다. 이 시계는 수백 개가 팔렸고, 현재 중국에서만 3,000대의 예약 주문을 받은 상태라고 CNBC는 전했다.

<박윤선 기자>