늦어도 오는 7월부터는 버지니아주의 공립학교에서는 마스크 착용을 하지 않아도 된다.
버지니아 주 상원은 9일, 찬성 21대, 반대 17로 글렌 영킨 주지사가 취임하자마자 야심차게 추진한 마스크 착용 의무화 반대 법안에 지지를 표했다.
주 상원은 민주 21대 공화 19 구도인데 3명의 민주당 의원들도 마스크 착용 반대를 지지하는 공화당 의원들의 편에 섰다.

이 법안은 하루 전날인 8일, 찬성 29대 반대 9로 수정안이 통과되면서 상원 통과가 유력시 됐지만 교내 마스크 착용에 대한 권한은 학교가 가져야 된다는 의견이 대두되면서 겨우 통과됐다.
버지니아 주 하원은 공화 52대, 민주 48의 구도이기 때문에 통과가 확실시 되고 있다.
이 법안은 주지사가 서명하면 오늘 7월부터 효력이 발생하지만 영킨 주지사는 최대한 빨리 이 법안을 실시할 계획이어서 빠르면 2월말부터 비상조치로 시행될 수 있다.

이 법안이 주 상원을 통과할 수 있었던 것은 민주당 소속 피터슨 의원의 역할이 컸다.
피터슨 의원은 원래 법안에 수정을 가해 투표를 하자고 했고 자신을 포함해 민주당 소속 의원 10명이 8일 수정법안에 힘을 보탰기 때문이다. 수정법안은 교육은 대인 수업으로 이뤄져야 한다는 내용을 포함하고 있다.
챕 피터슨 주 상원의원(민, 페어팩스)은 9일 본보에 보낸 텍스트 메시지를 통해 “나는 부모들에게 선택권을 주는 것을 지지한다”면서 “부모들이 (마스크스 착용 여부를) 선택하도록 하자”고 말했다.

영킨 주지사는 취임하자마자 ‘마스크 착용 의무화 반대’ 행정명령을 발동하면서 “자녀에 대해서는 학부모가 가장 잘 알고 있는 만큼 학교에서 마스크 착용을 하고 말 것은 학부모들에게 맡기자”고 말했다.
이번에 민주당 소속 의원들이 법안에 찬성표를 던진 데는 최근 오미크론 감염자가 크게 줄면서 민주당이 주지사로 있는 뉴저지 주를 포함해 미 전국적으로 마스크 착용 의무화 해제가 실시되는 것과 연관이 있는 것으로 분석되고 있다.

<이창열 기자>