전문 산악인의 히말라야 등반을 돕는 파키스탄인 짐꾼(포터)의 비극적 죽음이 산악 윤리 논란에 불을 붙였다. 기록 욕심에 눈이 멀어 인명을 경시한 것도 모자라, 서구 인종주의의 민낯까지 드러냈다는 비판이 제기된다.

12일 미국 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면, 세계적 아웃도어 업체 ‘오스프리’의 후원을 받은 노르웨이 출신 유명 등반가 크리스틴 하릴라의 팀은 지난달 27일 높이 8,000m 이상인 세계 최고봉 14개를 최단 시간인 ‘92일’ 만에 등정하는 신기록을 세웠다. 당일 히말라야 K2 정상에 마지막으로 오르면서 수립된 기록이다.

그러나 K2 등반 과정에서 벌어진 일이 뒤늦게 폭로되며 하릴라는 여론의 도마 위에 올랐다. 오스트리아 출신 등반가 빌헬름 슈타인틀이 최근 공개한 동영상에는 눈 덮인 절벽 등반로에서 조난을 당해 밧줄에 거꾸로 매달려 있는 한 남성을 그냥 지나치며 계속 산을 올라가는 등반가들의 모습이 담겨 있다. 그들 중에는 하릴라 일행도 있었고, 구조되지 못한 남자는 끝내 숨졌다.

사건 당일 자신도 K2에 올랐다고 주장한 슈타인틀은 8일 자국 매체 ‘더스탠더드’ 인터뷰에서 하릴라 일행이 남자를 구할 수 있었는데도 외면한 채 등반을 강행했다고 규탄했다.