잠시 주춤하는 듯 보였던 미국행 중남미 이민자들이 다시 급증하는 것으로 나타났다. 덩달아 멕시코에서 거주 인정을 받으려는 이들의 숫자도 크게 늘고 있다.

22일 멕시코 난민지원위원회(코마르)와 연방 국경순찰대에서 공개한 자료를 종합하면 8월 한 달 멕시코 난민 신청자 수는 1만1,895명으로, 지난해 같은 기간(1만715명)보다 10% 넘게 증가한 것으로 집계됐다. 1∼8월까지 확장하면 9만9,881명이 난민 신청을 했는데, 이는 작년 1년간 전체 신청자 수(11만8,570명)에 육박하는 수준이다.

이 추세라면 올해 난민 신청자는 최근 10년 새 가장 많을 것으로 예측된다. 2013년 이래로 최다 신청자를 기록한 해는 2021년(12만9,768명)이었다.

멕시코 이민당국은 중남미 이민자 유입이 미국으로 향하는 경로의 여러 지점에서 정부의 수용 한계를 압도할 위험이 높아진 것으로 보고 있다. 실제 최근 멕시코 이민청과 난민 임시 거주지 곳곳에서는 ‘더 나은 임시 거주 환경’을 요구하거나 ‘더 신속한 서류 처리’를 요구하는 집단적 행동이 자주 보고되고 있다.

이날 오전 출근 시간대에 멕시코시티 한 중심 도로에서 이민자들이 보호시설 환경 개선을 촉구하며 도로 점거 시위를 벌였다. 앞서 지난 18일에는 남부에서 이주민 수천명이 코마르에 한꺼번에 들어가려다 대형 압사 사고가 발생할 뻔했다.

멕시코를 종단해 미국 국경을 불법으로 넘는 이들도 늘고 있다. 국경순찰대 예비 자료에 따르면 불법 이민자 적발 숫자는 불법 입국자 즉시 추방 정책(42호 정책) 종료 직후인 6월(9만9,500여명)과 비교해 7월(13만2,000여명)과 8월(17만7,000여명)에 급한 증가세로 돌아섰다.