연일 폭염이 이어지면서 체온을 효과적으로 낮추는 방법에 관심이 커지고 있다. 전문가들은 무작정 차가운 물로 샤워하기보다 혈관이 피부 가까이 지나는 특정 부위를 집중적으로 식히는 것이 체온 조절에 더 도움이 될 수 있다고 조언한다.

영국 매체 더미러는 최근 영국 적십자를 인용해 더위로 상승한 체온을 빠르게 낮추는 방법을 소개했다. 적십자는 목과 손목, 발목 등 이른바 ‘맥박점(pulse point)’을 활용한 냉각법을 추천했다. 이 부위들은 주요 혈관이 피부 표면 가까이 지나가 찬물이나 냉찜질을 적용했을 때 혈액 온도를 비교적 빠르게 낮추는 데 도움을 줄 수 있다는 설명이다.

사람의 몸은 더운 환경에 노출되면 체온을 일정하게 유지하기 위해 피부 근처 혈관을 확장한다. 혈류량을 늘려 체내 열을 피부 표면으로 이동시키고 땀을 증발시키면서 열을 방출한다. 따라서 혈관이 집중된 부위를 식히면 전신의 열을 배출하는 데 도움이 될 수 있다.

특히 손과 발을 시원한 물에 담그거나 손목에 찬물을 흘려보내는 방법이 효과적인 것으로 소개됐다. 외출 중에는 젖은 수건이나 냉각 타월을 목이나 손목에 두르는 것만으로도 체감온도를 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

목 옆과 목덜미, 겨드랑이, 사타구니 역시 큰 혈관이 지나가는 대표적인 부위로 꼽힌다. 관자놀이와 이마, 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤쪽도 비교적 쉽게 냉각 효과를 얻을 수 있는 부위다. 얼굴에 찬물을 뿌리는 것 도 체온을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

다만 전문가들은 얼음물처럼 지나치게 강한 냉자극은 피해야 한다고 강조한다. 갑작스러운 냉자극이 혈관을 급격히 수축시켜 오히려 체내 열 배출을 방해할 수 있기 때문이다. 이에 따라 얼음물 샤워보다는 시원한 물로 샤워하거나 차가운 물수건, 냉찜질 팩을 활용하는 방법이 권장된다. 피부에 물을 뿌린 뒤 선풍기 바람을 쐬어 증발 냉각 효과를 높이는 방법도 도움이 된다.

전문가들은 이 같은 냉각법이 일시적으로 체온을 낮추는 보조 수단일 뿐이라고 설명한다. 심한 두통과 어지럼증, 구토, 의식 저하, 혼란 등의 증상이 나타나면 열탈진이나 열사병을 의심해야 한다고 당부했다.

특히 체온이 40도 이상으로 오르고 피부가 뜨겁고 건조해지는 열사병은 응급질환에 해당한다. 이 경우 즉시 119에 신고한 뒤 환자를 서늘한 장소로 옮기고, 목과 겨드랑이, 사타구니 등 큰 혈관이 지나가는 부위를 집중적으로 식혀야 한다.

<임혜린 기자>