미국 국토안보부(DHS) 등이 도널드 트럼프 1기 행정부 때 해임됐던 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장이 '86 47'이라는 숫자가 담긴 사진으로 트럼프 대통령 암살을 선동했다고 주장하며 수사에 착수했다.

크리스티 놈 국토안보부 장관은 15일 소셜미디어 X에 올린 글에서 "불명예 퇴진한 코미 전 FBI 국장이 조금 전 트럼프 미합중국 대통령의 암살을 선동했다"며 "DHS와 비밀경호국(USSS)이 이 협박을 수사중이며 적절하게 대응할 것"이라고 15일(현지시간) 발표했다.

이에 앞서 코미 전 국장은 인스타그램에 조개껍질들이 '86 47'이라는 모양으로 놓인 사진을 올리고 "해변 산책로에서 본 멋진 조개 배치"라는 글을 남겼다.

AP통신에 따르면 메리엄-웹스터 사전에는 '86'이 "내쫓다"(throw out), "제거하다"(get rid of), "(고객에게) 서비스 제공을 거부하다"(refuse service to) 등을 의미하는 속어라고 설명돼 있다.

사전은 주석에서 "가장 최근에 채택된 의미 중에는 예전 의미의 논리적 연장선상에 있는 '죽이다'(to kill)라는 것도 있다. 우리는 이 의미는 싣지 않는다. 비교적 최근에 쓰이기 시작했고 용례가 드물기 때문이다"라는 설명을 덧붙이고 있다.

'47'은 제45대 대통령을 지냈고 현재 제47대 대통령으로 재임중인 트럼프 대통령을 가리키는 것으로 해석될 수 있다.

트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 백악관 부비서실장인 제임스 블레어, 테일러 부도위치 등은 코미의 게시물이 트럼프 암살을 선동하는 것이라고 주장했다.

캐시 파텔 현 FBI 국장은 코미 전 국장의 게시물에 관해 알고 있다면서 이 문제에 대한 1차 수사권을 가진 비밀경호국과 비밀경호국 국장에게 "모든 필요한 지원을 할 것"이라고 말했다.

코미 전 국장은 이 게시물이 논란을 일으키자 이를 삭제한 후 "아까 나는 오늘 해변 산책로에서 본 조개들의 사진을 올렸는데, 나는 그것이 정치적 메시지라고 여겼다. 나는 어떤 사람들이 이 숫자들을 폭력과 연관시킨다는 점을 깨닫지 못했다. 나는 그런 생각은 해 본 적이 없지만 일체의 폭력에 반대하기 때문에 게시물을 내렸다"고 썼다.

코미의 이런 해명은 삭제된 사진에 담긴 정치적 메시지가 "트럼프를 대통령 자리에서 쫓아내자" 혹은 "트럼프 정권에 협조하지 말자"는 뜻일 뿐, 폭력을 동원해 암살하자는 뜻은 아니었다는 취지로 풀이된다.

코미 전 국장은 2013년부터 2017년까지 FBI 국장을 지냈으며, 법령으로 정해진 임기 10년을 채우지 못하고 트럼프 집권 1기에 면직됐다.

당시 FBI는 러시아 정부 관계자들과 2016년 트럼프 대통령 선거운동본부 관계자들 사이에 연관이 있다는 주장을 수사하고 있었다.

코미는 FBI 근무 경력을 바탕으로 회고록을 썼고 그 후 범죄소설 작가로 변신했으며, 요즘은 이달 20일 발간 예정인 신작 'FDR 드라이브'를 홍보중이다.

<연합뉴스>