도널드 트럼프 행정부가 미등록(불법체류) 이민자 단속·추방 강도를 높이면서 그 여파가 미국 내 한인 동포사회 전반으로 확산하고 있다고 미주 한인 시민단체들이 전했다.

미주 내 한인동포 권리옹호 시민단체의 연합인 미주한인봉사교육단체협의회(미교협)와 지역 가입단체는 12일 온라인으로 기자회견을 열고 트럼프 행정부의 이민자 단속에 따른 교민 사회 분위기를 설명했다.

최근 로스앤젤레스(LA) 지역에서 벌어진 이민세관단속국(ICE)의 단속에 대한 반대 시위를 진압하고자 트럼프 행정부가 일방적으로 주(州) 방위군을 투입하는 사태가 발생한 이후 이민자 단속과 관련한 교민사회의 피해와 불안감은 더욱 커진 상황이다.

김정우 미교협 공동 사무국장은 "트럼프 행정부가 LA에 주 방위군을 배치한 이후 한인 마트에서 일하는 이민자들이 단속 두려움에 출근을 하지 않아 피해를 보고 있다는 연락을 많이 받고 있다"며 "이런 상황은 단순히 LA에 국한된 게 아니고, 한인이 밀집된 다른 대도시로 확대될 가능성이 크다"라고 경고했다.

실제로 미 동부 지역 펜실베이니아주 필라델피아시 교외의 한 한인 마트의 경우 최근 ICE 요원들이 들이닥쳐 이민자 2명을 체포해가기도 했다.

체포 대상이 한인은 아니었지만, 미 이민당국이 그동안 한인 상권에 대해선 집중적인 단속대상으로 삼지 않아 왔다는 점에서 지역 한인사회에 불안감을 키웠다.

펜실베이니아주 우리센터의 제이 리 오거나이징 디렉터는 "한인 상권은 그동안 이민당국의 단속 대상으로 여겨지지 않았고 한인 사업주들도 경각심이 크지 않았는데 이제는 직접적인 타깃이 되고 있다"라고 전했다.

미 동부에서 가장 많은 교민이 거주하는 뉴욕·뉴저지 지역도 라틴계 이민자 고용을 많이 해온 동포 소상공인의 직·간접적인 피해가 심각한 상황이다.

김갑송 민권센터 국장은 "뉴저지주에서 가게를 운영 중이던 지인분이 최근 가게 문을 닫았는데, 일할 사람을 구할 수 없어서 할 수 없이 문을 닫았다고 한다"라고 전했다.

시카고 하나센터의 최현주 커뮤니케이션 담당은 "시카고 시내뿐만 아니라 교외 지역까지 이민당국이 들이닥쳐 사업체 내 불심 검문을 시작했다고 한다"며 "서류 미비자들의 경우 날마다 쏟아지는 이민자 단속 뉴스로 공포심에 휩싸인 상황"이라고 말했다.

한영운 미교협 조직국장은 "미교협에서 단속대응 핫라인을 운영하는데 지난주 들어 평소의 2∼3배에 달하는 상담 전화가 걸려 오고 있다"며 "대부분 최근 LA 사태에 대해 불안감을 느끼면서 단속 시 대응법과 권리에 관해 질문을 하시는 분들"이라고 설명했다.

현재 체류 신분 변경을 진행 중인 교민들도 트럼프 행정부의 강경한 이민정책 탓에 불안감이 커진 상황이다.

LA 민족학교의 주디 최 매니저는 "미국 시민권을 신청할 자격이 충분히 되는데도 반(反)이민 정책 때문에 위축돼 신청을 미루는 분들이 많다"라고 말했다.

한인 단체들은 트럼프 대통령이 추진하는 핵심 법안인 '하나의 크고 아름다운 법안'에 이민자 단속 예산이 대폭 증액 배정됐다는 점을 언급하며, 법안 통과시 단속 강도가 전국적으로 확대될 것을 우려하고 있다.

LA를 비롯해 시카고, 뉴욕 등 민주당 소속 지방자치단체장이 이끄는 대도시들은 트럼프 1기 행정부 때도 그의 이민 정책 이행에 협조하지 않았으며, 이들 지자체는 서류 미비 이민자들에게 상대적으로 안전한 피난처로 불려 왔다.

트럼프 행정부가 조 바이든 행정부 시절 연방정부 재정 지원을 받은 이민자 권리 옹호 시민단체들을 상대로 자료 제출을 요구하며 표적 조사를 개시한 것도 우려를 키우는 지점이라고 미교협 관계자들은 입을 모았다.

트럼프 대통령은 지난해 대선 공약으로 연간 100만 명 이상의 불법체류 이민자를 추방하겠다고 밝힌 바 있다.

그러나 불법체류 이민자 체포 실적이 높아지지 않자 최근 단속 압박 수위를 높인 상태다.

미 언론에 따르면 밀러 백악관 부비서실장은 지난달 하순 ICE 회의에서 하루에 불법 이민자 3천명을 체포하도록 지시한 바 있다. 이는 트럼프 2기 행정부 첫 100일간의 하루 평균 체포자 수(665명)와 비교해 4배가 넘는 규모다.

<연합뉴스>