LPGA투어에서는 대기선수 자격에 불과한 강수연(25)이 LPGA 스타들에게 한풀이라도 하듯 신들린 샷을 휘두르며 아스트라컵 한국여자오픈대회(총상금 2억원) 2연패를 이뤘다. 미국 무대 진출에서는 참담한 실패를 거듭하고 있지만 박세리, 로라 데이비스, 로리 케인 등 세계적인 스타들을 제치고 2년연속 챔피언에 오르며 한국에서만은 1인자임을 다시 한번 입증했다.

지난해 아니카 소렌스탐까지 누르고 챔피언에 올랐던 강수연은 12일 경기도 용인 레이크사이드 컨트리클럽(파72·6,305야드)에서 열린 대회 최종 3라운드에서 5언더파 67타를 쳐 합계 11언더파 205타로 2년연속 정상에 올랐다. 이로써 강수연은 우승상금 3,600만원을 챙기며 LPGA투어 대기선수의 설움을 씻었으며 지난해 자신이 세운 대회 최저타 기록(9언더파 207타)까지 갈아치웠다. 대회 2연패는 88∼89년 고우순과 95∼96년 김미현에 이어 대회 사상 3번째.

박세리는 이날 3언더파 69타로 분전했지만 전날 2라운드의 부진이 치명적이었다. 합계 4언더파 212타로 준우승에 만족할 수 밖에 없었다.

"박세리나 김미현에 비해 못할 게 없다"고 항상 큰소리를 쳐 왔지만 지난해 미국무대 진출에 도전했다가 컨디셔널 시드를 얻는데 그쳐 자존심에 상처를 입었던 강수연. 그녀는 특히 올해 월요예선 6차례에서 단 2차례 성공했고 이어 단 한번 컷오프를 통과, 마음 고생을 단단히 하고 있었다. 이번 대회에도 US오픈 예선전에 나서느라 디펜딩 챔피언의 자격임에도 당초 귀국을 고사하는 등 출전 자체가 불투명했다.

주최측의 간청으로 지난 8일 부랴부랴 귀국, 연습 라운드조차 하지 못하고 대회에 출전한 강수연은 내로라하는 LPGA 투어의 강자들을 모두 꺾고 우승을 차지해 그동안의 설움을 씻어냈을 뿐 아니라 새로운 도약의 계기를 잡았다.

강수연은 오는 7월까지 한국에 머물며 한국 대회에 주로 출전할 계획이며 "이번 대회 우승으로 무엇보다 자신감을 찾은 것이 큰 수확인 만큼 미국무대 성공을 절대 포기하지 않겠다"는 소감을 밝혔다.