지난 9월 11일 대란으로 놀란 가슴을 쓸어내리시는 분들이 지금도 많으리라 생각되는데 우리들이 살아가면서 이런 예기치 못한 엄청난 사고를 당했을 때 우리가 겪는 정신적 충격을 피해 당사자나 그 주변의 가족, 친지, 모두에게 큰 시련으로 다가올 수 있다. 따라서 그 충격의 정도를 완화하며 궁극적으로 그 고통을 극복하게 도움이 될 수 있는 몇가지 제안을 하고자 한다.

나에게 아주 중요하고도 친밀한 사람 또는 오랫동안 유지해 왔던 관계를 잃었을 때 우리는 상실감과 충격으로 마음이 너무 아프며 심한 경우 일시적인 우울증상도 보일 수 있다. 불의의 사고로 부모님을 잃은 사람이나 배우자를 잃은 사람들이 다시 일상으로 돌아오기 위해서 가장 필요한 것은 바로 이들에게 충분히 슬퍼하고 애도할 수 있는 기회가 주어지는 것이다.

그들이 경험하고 있는 감정들은 복잡하겠지만 일단 ‘상실감’이 가장 클 것이며 불의의 사고로 인한 상실이라면 그 사고 자체나 그것을 야기한 대상에게 말할 수 없는 분노감도 생길 것이다. 나아가, 현실을 부인하려는 욕구도 강하게 들 수 있으며 함께 하지 못했던 것, 옆에서 지켜볼 수 없었다는 것에 대한 죄책감도 흔히 이들이 경험하는 복잡한 심리상태 중의 하나이다.

그럼, 이 복잡한 감정의 실타래들을 어떻게 풀 수 있을까? 이런 슬픈 일을 당한 경우 그것에 대한 반응(reaction)은 남녀 성별에 따라 연령에 따라 개인의 성격이나 성향에 따라 상당히 다를 수 있다. 우리 한국인은 교육을 통해 또 사회화 과정에서 자신의 감정을 적극적으로 표현하는 능력을 키우기가 쉽지 않았을 것이다. 그러나 이미 일어난 사실을 축소화시켜 받아들이거나 부인하는 것, 아무렇지도 않은 듯 감정을 꽁꽁 숨겨두는 것은 그 아픔에서 벗어나 상처를 치유하는데 효과적인 일이 아닌 것 같다. 억지로 눈물을 감추려는 것 보다는 소리내어 우는 것이 감정 정리에 더 나을 수 있다.

가족 중의 한 사람을 잃었다면 집안의 아이들에겐 그 사실을 쉬쉬하거나 또 그 얘기를 꺼내는 거 자체가 서로에게 상처를 준다고 생각해서 서로 서로 감정을 숨긴 채 각자 혼자 외롭게 그 슬픔을 삭이는 일도 있을텐데 이보다는 죽음, 또는 상실이라는 이미 일어난 결과를 인정하며 받아들이고 각자의 감정들을 서로 오픈하여 공유하는 것이 모두에게 더 유익한 일일 것이다.

상담이 보다 보편적으로 받아들여지고 적극적으로 활용되는 미국과 같은 사회에서는 이런 경우 grief counseling(그리프 카운슬링) 서비스를 병원이나 사회복지기관을 통해 받을 수 있다. 영어의 그리프라는 단어의 뜻이 ‘비탄’, ‘깊은 슬픔’을 뜻하는데 그리프 카운슬링이라 함은 가까운 사람을 잃은 상황에서 억지로 그 비통한 감정을 억누르고 현실을 부인하기 보다는 적극적으로 그 ‘비탄’과 ‘슬픔’을 표현함으로써 자신의 감정에 충실할 수 있도록 도와주는, 다시 말하면 그 슬픔과 상처를 치유하는 과정을 일컫는다.

여하튼 나의 감정을 억제하고 또 솔직한 감정, 느낌들을 꾹꾹 눌러서 마음 깊은 곳에 숨겨두는 일은 결국 장기적으로 봤을 때 나의 정신건강에 무척 해로운 일이며 억제되고 표현되지 않았던 감정들을 건강하게 배출함으로써 지금의 고통스런 현실을 극복할 수 있다는 것을 꼭 기억하자.