서울에서 자영업에 종사하는 정모(48)씨는 최근 LA를 방문하기 위해 주한 미대사관에 관광비자를 신청했다가 거부당했다. ‘2000년 소득이 적으며 부인이 미국에 5개월째 거주하고 있다’는 게 거부 이유였다. 또 중소기업에 근무하는 김모(41)씨도 역시 관광비자 신청이 기각됐다.

김씨는 지난 99년 상용비자로 미국에 온 적이 있는데 당시 비자 만기 기한을 며칠 넘겨 출국한 것을 꼬투리 잡은 것. 김씨는 비자가 만기되기 전에 연장 신청을 했는데 결과를 받지 않고 한국으로 돌아온 것을 문제삼은 것이다.

9·11 테러사건 및 최근 한국에서 잇달아 적발되고 있는 비자 신청 서류 위조사건의 여파로 이처럼 주한 미국 대사관의 관광·방문비자 발급 심사가 최근 대폭 강화하고 있다.

미 대사관은 테러사건 일부 용의자들이 미국에 합법 비자를 받아 입국한 후 체류기한을 넘긴 것으로 밝혀지면서 비자 만기 가능성이 있는 한국인을 포함한 외국인에 대한 비자발급을 최대한 줄인다는 취지로 신청자들의 서류 심사를 강화하고 있는 것.

이에 따라 신청자들은 한국의 연고를 증명하기 위한 은행구좌와 세금납부서, 소득증명 서류등 예전보다 훨씬 늘어난 각종 서류를 제출하는 것은 물론 미국내 가족상황, 영주권 신청 여부 등 예전보다 훨씬 까다로워진 심사를 받고 있다. 특히 가짜가 많이 나돌고 있는 학력증명서와 세금납부 서류에 대해서는 철저한 확인절차를 밟고 있는 것으로 전해지고 있다.

미대사관은 또 ‘비공식적’으로 비자 규제 대상인 미혼여성 외에도 미국에 배우자가 먼저 들어가 있는 사람이나 최근 2년간 비자발급을 거부당한 경우, 단 하루라도 체류기간을 넘긴 경우 등은 비자발급을 사실상 기각하고 있다.

미대사관은 또 지난달 여행사 직원과 비자 브로커들이 허위비자를 신청한 혐의로 경찰에 체포되자 그동안 심사가 비교적 느슨했던 여행사 추첨 프로그램(TARP) 가입 여행사들의 제출 서류들도 꼼꼼하게 심사하고 있다. 한때 100개가 넘었던 TARP 여행사수도 최근에는 60여개로 줄어들었다.

주한미대사관의 한 관계자는 21일 "테러사건이후 국무부의 비자발급 정책은 중동과 회교권 국가 신청자의 경우 테러용의자 색출이 우선이며 한국등 기타 국가의 경우 비자 만기자를 줄이는데 초점이 맞춰지고 있다"며 "한국인의 심사 기준에 급격한 변화는 없지만 서류 심사 강화와 서류의 확인 작업이 강조되고 있다"고 말했다.

LA한인타운 소재 국제이주공사의 로레타 장씨는 "첫 방문 비자 신청자는 철저한 준비와 꼼꼼한 서류 제출을 통해 한국 귀국 의지를 미국 영사에게 보여야 한다"며 "기존 비자 소지자의 경우 비자 기간 준수를 통해 미 대사관의 신뢰를 얻는 것이 중요하다"고 조언했다.
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