주한 미국대사관이 15일 발표한 새 비이민 비자(NIV) 신청제도로 인해 여행사가 관광객이나 학생 등을 대신해 비자를 신청하던 ‘여행사 추천 프로그램(TARP)’이 오는 19일부터 종료<본보 7월16일자 A1면>됨에 따라 21일부터는 신청자가 직접 유료전화(060-700-2510)를 걸어 인터뷰 일시를 예약해야 한다.

대부분 비자 인터뷰가 면제됐던 여행사 대행 신청제가 폐지돼 인터뷰 대상자가 종전 35%에서 최고 70%까지 늘어나고 비자발급에 소요되는 시간도 현행보다 두 배 이상 늘어날 전망이다.

이민전문 변호사들은 종전 일주일에서 한달 정도 소요되던 관광, 방문비자(B1, B2), 유학비자(F, M) 발급이 최고 1~2달 가량 늦춰지며 보충서류를 요청하거나 신원 조회기간을 따로 두는 경우도 늘 것으로 보고 있다.

전문변호사들은 따라서 비자 만기가 다가오는 여행객은 가급적 여행기간을 앞당길 것과 신규 관광, 방문비자 신청자와 이를 갱신을 해야 하는 사람들은 여행계획을 보류하고 여름기간동안 발급 추이를 지켜볼 것을 권하고 있다.

특히 5~10년짜리 장기 관광, 방문비자를 갱신하는 경우 인터뷰는 면제되지만 내부 확인 절차를 거친 후 비자가 연장되기 때문에 모든 서류를 빠짐없이 구비해야 한다.

또 현재 미국에 거주하는 언론인(I), 취업(H, L, O, P), 주재원 및 투자자 비자(E)는 종전에는 국무부를 통해 쉽게 갱신됐으나 최근 대사관을 통해 인터뷰 절차를 밟으라는 요구가 늘어나는 추세이므로 2~3개월전 미리 대사관에 신청하는 것이 바람직하다.

오는 9월 가을학기부터 미국으로 유학 오는 학생 경우 특별히 발급기간이 비교적 짧은 비이민 방문비자로 처리되기 때문에 인터뷰에 앞서 서류만 충실히 구비하면 된다.

강숙진 이민전문변호사는 "세금보고서 등의 서류를 위조해 비자를 발급 받는 사례가 근절되고 신원과 경제적 지위가 확실히 보장된 사람만 비자를 받을 수 있을 것으로 보인다"며 "정확한 절차를 통해 비자를 신청한다면 시간은 더 소요되지만 비자 발급 자체에 대해 걱정할 필요는 없을 것"이라고 말했다.


<김휘경 기자>