컬럼비아 대학 아시안 아메리칸 네트웍 캔서 어웨어네스 리서치 & 트레이닝(AANCART)이지난 한 달간 퀸즈 지역 아시안 청소년들을 대상으로 공모한 ‘제 1회 흡연 방지 에세이 콘테스트’에 총 50명이 응모한 것으로 집계됐다. 특히 이번 공모전에 참가한 청소년의 80%가 한인학생인 것으로 나타나 흡연방지에 대한 한인학생들의 관심을 엿보게 했다.

AANCART의 리서치 디렉터 시모나 권 씨는 "퀸즈 지역 청소년 흡연률이 타 지역에 비해 30%이상 높게 조사됐다"며 "이는 퀸즈 지역이 타 지역에 비해 업소 내 담배 광고가 많기 때문"이라고 밝혔다. 그는 "미주 평균 업소 내 담배광고는 58%이지만 퀸즈 지역은 72%에 달한다.

담배광고물을 제거하는 것은 물론 청소년들이 즐겨 먹는 과자나 사탕 류의 진열대에서 가급적 먼 쪽에 담배 진열대를 세워달라"고 당부했다.AANCART는 이번 에세이 콘테스트와 함께 커뮤니티 각 업소와 기업들을 대상으로 대대적인 금연 캠페인을 전개할 방침이다.

한편 이번 공모전은 존 리우 뉴욕시의원과 낸시 밀러 뉴욕시 보건국 부국장, 데이빗 걸럽 미 암 협회 동부지부장 등 11명이 심사를 맡으며 오는 8월15일 플러싱 쉐라톤 라과디아 호텔에서 시상식이 열린다. 수상작 2편(고등부, 중등부 장원)은 시상식에 맞춰 뉴욕 한국일보에 게재된다.

<이진수 기자>jinsulee@koreatimes.com