버지니아주가 포괄적이고 대폭적인 세제 개정을 논의하고 있어 한인 사업자들의 촉각이 모아지고 있다.
버지니아주 정부는 다음주 부터 주 의회에서 본격 다뤄지게 될 세법 개정안에 대한 공청회를 6일 네 지역에서 일제히 개최, 지역주민들과 사업자들의 의견을 청취했다.
재정 적자를 메꾸기 위해 향후 2년간 10억달러의 세금을 더 거둬야 하는 처지에 있는 버지니아주는 담배세 인상, 판매세 인상, 서비스세 신설 등을 통해 세수를 늘릴 계획이어서 직접적인 관련이 있는 한인 사업자들이 긴장하고 있다.
웃브리지 소재 노바 커뮤니티 칼리지에서 열린 공청회에서는 마크 워너 주지사가 제안한 법안과 공화당의 법안을 놓고 열띤 논쟁이 벌어졌다.
워너 주지사의 안은 4.5%의 현 판매세를 1.% 포인트 올려 1달러당 5.5센터의 세금을 부과하고 담배세를 1팩당 2.5센트에서 25센트로 올리는 대신 스몰 비즈니스 업소는 재산세를 폐지하고 식품업소의 판매세는 4.5%에서 2.5%로 세율을 낮추며 2008년까지 자동차세를 폐지한다는 내용을 골자로 하고 있다. 그리고 이 안은 10만달러 이상의 소득자에게 6.25%의 세금을 부과하고 저소득층의 세금 공제액은 증가시킨다는 계획도 포함하고 있다.
반면 공화당의 세제 개정안은 민주당과 비슷한 내용을 많이 포함하고 있으나 주민들의 소득 수준에 상관 없이 세율을 일정하게 적용하고 서비스세 신설을 적극 지지하고 있는 것으로 알려졌다.
웃브리지 공청회에 발언자로 참석한 안용호(사진) 전 세탁협회장은 “소규모 사업자들이 많은 한인사회의 입장에서는 스몰비즈니스 업소에 부과되는 재산세를 폐지하겠다는 마크 워너 주지사의 개정안이 유리하다는 판단”이라며 “판매세 인상이나 서비스세 신설 등에 대해서는 분명한 반대 입장을 표명했다”고 설명했다.
또 워너 주지사의 지지 그룹으로 알려졌던 ‘전국 사업자연맹’이 세금 인상에 대한 반대 입장을 분명히 하고 나서 워너 주지사 세제 개정안의 통과가 불투명해졌다.
이 단체의 고든 딕슨 회장은 “자체 조사 결과 60%가 세금 인상안에 반대하고 있는 것으로 나타났다”며 “세금 증액은 결국 소규모 사업자들의 재투자 능력을 빼앗는 것”이라고 주장했다.
그러나 버지니아주에서 30대 기업에 포함되는 회사의 대표들로 구성된 ‘버지니아 비즈니스협의회’는 공식적으로는 의사를 표명하지 않았지만 워너 주지사 안을 지지하고 있는 것으로 알려져 중소기업과 대기업간의 알력도 커지고 있다.
안 회장은 “이민자들에게 자유로운 비즈니스 활동을 보장해 주는 미국의 기업 정신에 비춰 볼 때 과중한 세금은 부당한 것”이라며 “앞으로 보다 많은 한인사회의 목소리가 정책에 반영되도록 힘쓰겠다”고 말했다.
<이병한 기자>