지난 대선에서 맞붙었던 조지 W. 부시 대통령과 존 케리 상원의원이 1일 워싱턴 아이젠하워 오피스 빌딩에서 만나 환하게 웃고 있다. 케리 의원이 최근 배심원 의무를 마친데 이어 부시 대통령에게도 배심원 후보 출두 요청서가 발급됐다.

법원 참석요청서 발송
참여 여부는 불투명

조지 W. 부시 대통령이 고향인 텍사스주 크로포드 주민의 자격으로 배심원에 참석해 달라는 법원측의 요청을 받은 것으로 1일 알려졌다.
매클레넌 카운티 관리들은 ‘286번’ 배심원이 될 가능성이 높은 부시 대통령에게 배심원 요청에 응할 것인지 답변해 달라는 통지문을 발송했다고 소식통들이 전했다.
미국인들은 배심원 요청을 받았을 때 특별한 사유가 없는 한 참여하는 게 의무사항으로 돼 있으나 최고 통수권자인 현직 대통령이 과연 배심원 자격으로 법정에 나설 수 있을 것이냐가 최대 관심사다.
게다가 현직 대통령이 법정에 나설 경우 경호 문제는 상상조차 할 수 없을 정도로 아주 복잡해진다.
부시 대통령에게 요청 통지문을 발송한 제19 지방법원의 랠프 스트로더 판사는 “미국인들 가운데 배심원 참여 요청에 응하지 못하는 경우는 허다하다”면서 “일찍이 없었던 이번 일이 앞으로 어떻게 전개될 지 잘 모르겠다”고 말했다.
매클레넌 카운티 법원 서기인 카렌 매트킨은 “지난 달 중순 부시 대통령에게 배심원 요청서를 발송했으나 백악관측이 혹시 편지 내부에 탄저균을 숨겨 놓았는지 검사하고 있을 지도 모르겠다”고 농을 건네면서 “그러나 아직 요청서를 받지 못했을 수도 있다고 본다”고 말했다.
앨런 애브니 백악관 대변인은 이날 기자들의 확인 요청에 “백악관은 아직 요청서를 받지 못했다”면서 “부시 대통령은 이런 상황에 대해 전혀 알지 못하고 있다”고 밝혔다. 애브니 대변인은 만약 배심원 참여 요청서를 공식 접수하게 되면 어떻게 할 것이냐는 질문에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
한편 스트로더 판사는 부시 대통령의 두 딸 중 한 명인 바바라도 한달 전 제19 지방법원으로부터 배심원 참여 요청서를 받은 적이 있으나 향후 6개월간 미국에 없을 것이라며 일정을 연기해 줄 것을 요청했다고 전했다.