오는 5월16일부터 특기자비자(P 비자)와 예체능비자(O 비자) 신청 접수 가능 기간이 미국 입국 전 1년으로 대폭 늘어난다.

시민권이민국(USCIS)은 오는 5월 16일부터 P 비자와 O 비자 신청자의 비이민 노동자 청원서(I-129) 접수 가능 기간을 현행 입국 전 6개월에서 1년으로 변경한다고 11일 밝혔다.이는 6개월의 짧은 신청 심의 기간으로 인해 신청 후 심의 지연으로 비자를 발급받지 못해 공연과 경기 등 미국 내 행사에 참가하지 못하는 O·P 비자 신청자들이 지속적으로 발생하고 있기 때문이다.

이에 미국 내 공연 예술 단체를 비롯한 교육 기간, 스포츠 산업, 의회 관계자들은 신청 접수 시작 일자를 6개월에서 1년으로 변경해줄 것으로 지속적으로 요구해왔고 결국 지난 2005년 4월 USCIS의 첫 제안을 시작으로 2년여의 심의 결과 이날 변경 결정이 내려진 것이다.USCIS 한 관계자는 “5월 16일 이전까지는 O·P 비자 신청 시 종전과 같이 6개월 이전에 신청서를 접수해야 한다”며 “이번 변경 내용은 연방 관보를 통해 4월 16일 공식 발표된다”고 전했다.

한편 O 비자는 과학과 교육, 사업, 스포츠, 영상 미디어 분야 등에서 특출한 능력이 있거나 예술분야에서 두각을 발휘하는 사람들에게 발급되며 P 비자는 예술인 및 공연그룹 등에 발급되는 비자다.

<윤재호 기자>


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