항공 안전에 위협이 덜 되는 일반인들에 대한 보안검색 완화조치를 계속 내놓고 있는 연방 당국이 이를 확대해 75세 이상 연장자들에 대한 보안검색 조건도 완화키로 했다.

연방 교통안전국(TSA)은 14일 “75세 이상의 항공기 이용객들이 공항에서 신발과 가벼운 외투를 벗지 않고 보안 검색대를 통과할 수 있도록 하는 프로그램을 오는 19일부터 시범 운영할 계획”이라고 밝혔다.

이 프로그램은 우선 시카고 오헤어 국제공항을 비롯, 덴버 국제공항, 올랜도 국제공항, 오리건주 포틀랜드 국제공항 등 4곳에서 시작되며 추후 LAX 등 다른 공항으로도 확대될 예정이다.

이 규정에 따르면 75세 이상의 연장자들은 ‘전신 스캐너’ 통과 때 경보음이 울리면 곧바로 촉수검색(팻다운)을 받는 대신 한 번 더 스캐너를 통과할 수 있다. 그러나 검색 도중 이상이 감지되고 다른 방법으로 원인을 확인할 수 없을 때는 신발을 벗고 촉수검색에 응해야 한다.

TSA는 그동안 어린이와 노인들에게까지 과도한 몸수색을 한다는 지적을 받아왔는데, 이에 따라 지난해 가을부터 12세 이하 어린이들에게 이와 유사한 프로그램을 적용하고 있다.

연방 당국은 항공 보안을 대폭 강화시킨 계기가 된 9.11테러 10주년을 전후해 잠재적 위협이 적은 탑승자들을 대상으로 보안검색 완화 프로그램을 차츰 도입하고 있다.

TSA는 지난해 8월부터 항공기 조종사들을 보안검색 대상에서 제외하는 프로그램을 시범운영하기 시작했다. 또 9월부터는 개인 정보를 사전 공개하고 신원조회를 거친 항공기 상용 고객들에 대해 보안검색 수준을 완화하는 ‘프리첵’ 프로그램도 LAX를 비롯한 전국 24개 공항에서 시범 운영 중이다.