메릴랜드 주하원에 함께 입성한 데이빗 문 당선자(왼쪽)와 마크 장 당선자.

4일 실시된 2014 중간선거는 워싱턴 지역과 미 전국에서 선출직에 도전장을 냈던 한인 후보들이 상당수 당선되는 결과를 냈다. 또 이 과정에서 한인 유권자들이 적극적으로 투표에 참여하며 결집된 표의 힘을 보여주는 성과를 내 한인사회 정치 도전사에 새로운 이정표를 세운 선거로 기록되게 됐다.

후원회-투표 캠페인 등 한인사회 결집력 성과
전국적으로도 18명 당선...연방의회 재도전 과제

전국적으로 이번 선거에 출마한 26명의 주요 후보들 가운데 70%에 달하는 18명이 당선 또는 재선에 성공한 것으로 집계됐다.
특히 워싱턴 한인사회는 이번 선거에서 메릴랜드 첫 주 하원의원 배출이라는 값진 열매를 맺었다. 마크 장 후보와 데이빗 문 후보가 민주당 간판으로 나란히 주 하원 입성에 성공한 것이다.
30대인 두 2세 한인들의 메릴랜드 의회 진출에는 한인들의 노력도 뒷받침되었기에 더욱 큰 의미가 있다 하겠다. 마크 장 후보에는 장두석 전 MD한인회장을 중심으로 한 후원회가 결성됐으며 데이빗 문 후보에도 한인후원회(회장 서재홍 수도권MD한인회장)가 조직돼 한인들의 역량을 선거로 이끄는데 도움을 줬다.
또한 이번 선거에서는 본보가 펼친 ‘선거참여 캠페인-투표가 힘이다’를 필두로 한인사회가 적극적으로 펼친 유권자 등록 및 투표 참여 운동이 한인 당선자 배출에 큰 힘으로 작용했다는 평가다. 두 후보는 당선 직후 한인사회의 열정과 지원에 감사를 표하는 것을 잊지 않았다.
이처럼 두 2세 정치인이 한인 정치사의 공백지대였던 메릴랜드 의회에 진출한 것은 한인 정치력의 외연을 마크 김 주 하원의원이 이미 활동하고 있는 버지니아에서 메릴랜드 지역으로까지 확대시킨 것으로 평가된다. 또 앞으로 한인 2세대들에게 정치란 미개척 영역에 도전할 꿈을 불어넣고 모델을 제시했다는 점에서도 의미 있는 성과로 받아들여진다.
두 한인 정치 신예의 성공과 함께 메릴랜드 주지사 선거에서도 한인들의 정치적 역량이 돋보였다. 공화당 불모지인 메릴랜드에서 민주당 후보를 누르고 전국적인 파란의 주인공이 된 래리 호건 후보(공화)의 승리에도 한인들의 한마음 후원이 있었다.
한인 부인을 둔 그의 분투에 한인들은 모금운동은 물론 투표 참여를 통해 당선에 일조했다는 평이다. 이에 래리 호건 당선자와 그의 부인 유미 호건 씨는 본보와의 인터뷰에서 “한인들의 도움이 없었다면 당선이 불가능했을 것”이라며 감사를 전하기도 했다.
워싱턴 지역 한인사회는 이번 중간선거를 통해 앞으로 한인 정치력 신장의 새로운 도약을 모색할 수 있는 모멘텀을 얻은 것으로 분석되고 있다.
하지만 아직도 낮은 투표 참여율과 지속적인 정치 참여활동, 이민 1세대들의 저조한 정계 진출은 한인사회 정치력 신장의 한계로 지적되고 있다. 메릴랜드 의회에 처음 진출한 두 후보 모두 2세로 1세대들은 뒷받침하는 역할에 그쳤다. 선거에 참여한 1세대들은 일부 후보에 보이지 않는 장벽도 느꼈다 한다.
1세대와 2세대가 선거과정을 넘어 앞으로 상호 이해와 소통부족이란 벽을 극복하고 친숙한 유대감을 바탕으로 지속적으로 협력해야 진정한 한인 정치력 신장은 이뤄질 수 있다는 지적이 나오는 것도 이 때문이다.
특히 이번 선거의 성과를 바탕으로 주 정부의 요직 진출은 물론 연방 의회에 다시 한인의 역사를 쓸 수 있도록 한인사회가 힘을 모아야 하는 과제도 대두됐다. <이종국 기자>