한 평범한 여고생이 ‘아이비리그’ 대학 5곳에 동시 합격해 화제를 모으고 있다.

지난 21일 워싱턴포스트에 따르면 버지니아주 알링턴의 ‘워싱턴-리 고교’를 졸업한 브랜디 무어는 하버드, 코넬, 브라운, 펜실베니아, 컬럼비아 등 아이비리그 5개 대학으로부터 합격통보를 받았다.

또 아이비리그 외에 8개 대학에서도 입학허가를 받아 무려 13개 대학에 합격하는 진기록을 세웠다.

자신을 “평범한 학생”이라고 주장한 무어는 평소에도 전혀 뽐내지 않고 겸손한 성품이어서 초등학교 시절부터 알고 지낸 동창생마저도 합격소식에 “똑똑한 줄은 알았지만 이 정도 인줄은 몰랐다”고 혀를 내두를 정도였다.

택시기사인 아버지와 간호사인 어머니가 대학 학위가 없는 부모라는 점에서도 이번 합격소식은 미국 내에서조차 이례적인 일로 받아들여진다.

불과 5년 전까지만 해도 아이비리그라는 단어조차 모르던 평범한 소녀가 화제의 주인공이 된 비결은 치열한 경쟁의 장으로 여겨지던 대학 입시를 마치 대학과 수험생이 서로를 알게 되고 구애하는 결혼과정으로 묘사한 ‘역발상 에세이’ 덕분이다.

공장에서 똑같은 모양의 과자를 찍어내듯이 천편일률적인 에세이를 제출하는 수험생들 사이에서 자신이 정말 좋아하는 일과 경험을 적어내는 무어의 ‘구애’가 오히려 더 잘 통할 수 있었던 것으로 분석된다.

실제로 무어는 에세이를 채우기 위한 계획된 활동보다는 생물학, 하천생태학, 기후변화 실천, 연극 등 자신이 좋아하는 분야를 중심으로 강에 사는 생물체를 관찰해 오염도를 점검한 자원봉사 활동, 연극 ‘이상한 나라의 앨리스’에서 주연으로 활약한 일, 기후변화 집회에 참가한 일 등을 적어 호평을 받았다.