순직한 서니 김(맨 왼쪽) 경관과 가족들의 단란하던 모습. <페이스북>

오하이오주 신시내티에서 지난 17일 911 거짓신고를 받고 출동했다가 총격을 받고 순직한 한인 서니 김(48) 경관(본보 20·22일자 보도)이 생전 ‘인정 많은 엘리트 경찰’로 모범적이고도 영웅과 같은 활동을 한 사실이 알려지면서 신시내티 대학이 그의 자녀들에 대한 학비 전액 지원 의사를 밝히는 등 유가족을 도우려는 움직임이 활발하게 진행되고 있다.

신시내티 경찰국에 따르면 고인은 가라테 6단의 실력을 앞세워 목숨까지 위협받을 수 있는 현장을 평정하는 등 탁월한 업적으로 27년 동안 22번이나 훈장을 받았고, 부모를 잃은 어린이들에게는 삶의 희망을 안겨준 다정한 경찰이었다는 것이다.

신시내티 경찰은 이례적으로 소니 김 경관이 해결했던 사건들을 공개했다. 여기에는 흉기를 든 괴한과 팽팽히 대립하다 괴한을 체포했던 일화, 빌딩에서 바리케이드를 치고 저항하는 남자를 설득했던 이야기, 눈보라 속에서 자신의 몸을 돌보지 않았던 헌신적인 자세 등이 나열됐다.

엄마를 잃고 여동생과 함께 고아가 됐던 존 닙스차일드는 “우리가 겪는 고통을 소니 김은 전부 이해했으며, 우리에게 희망을 주려고 한 시간 이상 자리를 떠나지 않았다”고 말했다.

이에 따라 김 경관의 모교인 신시내티 대학은 현재 중·고생인 김 경관의 세 아들이 신시내티 대학에 입학하면 수업료 전액을 4년간 지원하겠다고 22일 밝혔다.

김씨 가족을 돕기 위해 마련된 모금운동에도 참여가 활발하게 이어지고 있다. 고 펀드 미 닷컴(gofundme.com)에 개설된 김씨 가족 후원 모금 사이트에는 사흘만인 22일 오후 5시 현재 2,104명이 참여해 11만4,954달러가 모아졌다.

한편 김 경관의 장례식은 오는 25일 오전 신시내티의 제이비어 대학에서 열린다.