LA에서 겨울철 노숙자 대책을 놓고 시의회와 주민 간 갈등이 깊어지고 있다.

18일 LA 지역 언론들에 따르면 시의회는 전날 전체회의를 열고 이달부터 내년 봄까지 공공건물을 노숙자 임시쉼터로 개방하기로 했다. 또 차를 보유한 노숙자들은 밤에 공공·사영 주차장에 차를 세우고 차 안에서 지낼 수 있도록 했다.

아울러 사법당국이 골목이나 인도에 쌓인 노숙자 개인 물품들을 압수 조치할 수 있도록 한 조례안 적용을 대폭 완화해 줄 것을 시 검찰국에 요청했다.

시 의회의 이 같은 조치는 LA시 노숙자 인구가 2만6,000여명으로 급증해 노숙자 쉼터가 턱없이 부족한 데다 겨울철을 맞아 노숙자들의 안전문제를 고려한 것이다. 특히 올겨울에는 수퍼 엘니뇨현상 예보로 폭풍우와 홍수사태가 빈발할 것이 예상된다.

이날 시의회에서는 노숙자 증가에 따른 쉼터문제가 심각한 지경에 이르렀다는 판단에 따라 에릭 가세티 시장이 비상사태를 선언해야 한다는 의견도 나왔다고 언론들은 전했다.

호세 후이자 시의원은 "가세티 시장은 2개월 전 시의회에서 비상사태 선포에 대한 지지의사를 밝힌 바 있다"면서 "비상사태가 반드시 선포돼야 한다"고 밝혔다.

하지만, 주민들의 저항도 만만치 않다. 노숙자들의 임시 쉼터를 확장하면 절도 등 범죄율이 높아질 뿐더러 마약복용, 매춘 등이 성행할 가능성이 크다는 것이다.

주민 캐럴 크로퍼드는 시의회에서 공개발언을 통해 "우리가 매번 골목을 깨끗이 청소하면 노숙자들이 바로 달려 온다"면서 "우리는 그들의 임시 주거지를 청소한 것이나 마찬가지"라고 강조했다. 주디스 허쉬버그는 "노숙자들이 빈집에 함부로 들어와 불을 피우면서 화재를 일으키는 사례가 적지 않다"면서 "노숙자 임시 쉼터 확장이라는 임시 방편 말고 근본적인 대책을 세워야 할 것"이라고 비판했다.