USC 풋볼팀이 ‘LA 라이벌’ UCLA를 완파하고 파죽의 7연승 행진을 이어갔다. 올 시즌을 1승3패로 출발했던 USC는 2주전 당시 전국랭킹 4위였던 워싱턴에 시즌 첫 패배를 안기는 등 이후 7연승의 맹렬한 상승세를 타고 있어 현재 랭킹 1위 앨라배마를 제외하면 전국에서 가장 ‘핫’한 팀으로 꼽히고 있다.

19일 패사디나 로즈보울에서 벌어진 팩-12 컨퍼런스 경기에서 USC(8승3패)는 쿼터백 샘 다놀드가 패싱으로 267야드와 2개의 터치다운을 뽑아내고 러닝백 로널드 존스가 121야드 러싱으로 2개의 터치다운을 보태는 활약을 앞세워 주전쿼터백 자시 로젠의 부상이후 추락을 이어가고 있는 UCLA(4승7패)를 36-14로 완파, LA 라이벌전에서 2년 연속 승리를 거두며 라이벌전 승리의 상징인 ‘빅토리 벨’을 지켜냈다. USC는 또 이날 유타가 오리건에 패하면서 팩-12 남부지구 우승희망도 살아남았다. 다음 주 유타가 콜로라도를 꺾어준다면 USC는 남부지구 챔피언으로 팩-12 챔피언십게임에 진출하게 된다.

반면 UCLA는 7패(4승)째를 당하며 남은 한 경기 승패에 관계없이 짐 모라 감독 부임이후 처음으로 5할미만의 승률이 확정되며 시즌 보울게임 출전도 무산됐다.

로젠의 부상이후 최근 5경기에서 4패를 당했던 UCLA는 이날 쿼터백 마이크 페이폴이 리시버 조든 라슬리에 1쿼터 56야드 터치다운(TD) 패스를 성공시킨 데 이어 7-7이던 2쿼터에도 라슬리에 7야드 TD패스를 연결하며 14-7로 리드를 잡기도 했다. 하지만 이 것은 UCLA의 이날 마지막 리드였다.

바로 반격에 나선 러닝백 존스가 60야드를 질주해 이날 두 번째 TD를 뽑아내며 14-14 동점을 만든 데 이어 쿼터백 다놀드가 다콴 햄튼에게 31야드 TD패스를 연결, 20-14로 경기를 뒤집었고 이어 30야드 필드골로 전반을 23-14로 앞선 채 마쳤다. 그리고 디펜스가 후반 UCLA 오펜스를 완벽하게 틀어막은 가운데 3쿼터에 다놀드와 햄튼 콤비의 TD로 리드를 30-14로 벌린 USC는 4쿼터에 필드골 2개를 보태며 순항한 끝에 36-14로 낙승을 거뒀다. USC는 오는 26일 노터데임과 홈경기를 끝으로 정규시즌을 마감하게 되며 UCLA는 같은 날 캘리포니아와의 원정경기로 시즌 마지막 경기를 치르게 된다.

<김동우 기자>