선전을 다했지만, 기득권 정치의 장벽이 높음을 실감한 선거였다.

연방하원 34지구 보궐선거에서 19년만의 한인 연방하원 진출이라는 담대한 도전에 나섰던 로버트 안 후보가 6일 실시된 선거의 개표 결과 상대인 지미 고메스 후보와 막상막하의 접전 끝에 뒤쳐진 것으로 나오자 캠프와 지지자들의 표정에는 아쉬움과 안타까움이 교차했다.

로버트 안 후보는 이번 보궐선거에서 최선을 다한 선거운동을 벌여 많은 한인 유권자들의 투표 참여를 이끌어내고 한인들의 표심을 결집해 예비선거에서 당당히 2위로 결선에 진출하는 성과를 이뤄냈지만, 히스패닉계 주민들이 다수를 이루는 지역구에서 캘리포니아주 현역 하원의원 신분의 히스패닉계 기성 정치인을 상대로 해 그 벽을 넘기에는 쉽지 않은 오르막 경주였음을 실감한 승부였다.

이날 저녁 LA 한인타운 윌셔 블러버드의 ‘라 폰다’ 레스토랑에 마련된 로버트 안 후보 선거후 행사장에서는 홍명기 M&L 홍 재단 이사장을 비롯해 데이빗 류 LA 시의원, 로라 전 LA 한인회장 등 한인 단체장 및 인사, 지지자들이 속속 모여들어 개표 상황을 지켜보며 로버트 안 후보를 격려했다.

이날 오후 8시 투표가 종료된 직후 발표된 우편투표지 개표 결과 우편투표에서는 로버트 안 후보가 상당히 앞설 것이라는 당초 예상과는 달리 안 후보가 9,285표(49.58%), 지미 고메스 후보가 9,441표(50.42%)로 나타나 박빙의 차이를 보였다.

이어 오후 10시께 투표소 투표함의 약 20%의 개표가 진행된 상황에서 고메스 후보가 더 앞서 나가고 오후 10시20분께 약 41% 개표가 된 시점에서 고메스 후보 1만3,837표(57.0%), 안 후보 1만408표(42.9%)로 격차가 3,400표 이상으로 계속 벌어지자 개표 초반 활기찼던 행사장에서는 참석자들이 차분함 속에 개표 결과를 기다렸고, 로버트 안 후보는 성원을 보내기 위해 행사장을 찾은 관계자들과 지지자들에게 일일이 인사를 하며 감사를 표했다.

이어 오후 10시40분께 개표가 약 73% 진척된 결과 고메스 후보 1만6,856표(58.4%), 안 후보 1만1,961표(41.5%)로 표차가 더욱 벌어지면서 승부가 기울어지자 안 후보는 고메스 후보에게 전화를 걸어 축하의 뜻을 전하며 패배를 인정했다.

로버트 안 후보는 이날 지지자들에게 행한 감사의 인사말에서 “이번 캠페인에서 모두가 최선을 다했고 후회없이 선거운동을 진행해 예선 2위로 결선에 진출한 것도 자랑스럽다”며 “특히 가장 가까이서 최선을 다한 부모님과 가족들에게 감사를 드린다”고 소감을 밝혔다.

안 후보는 “힘든 점도 많았지만 한인 커뮤니티에서 적극 지지해주셔서 너무 감사하고 지지를 보내준 모든 커뮤니티 여러분들께 감사를 드리고 싶다”며 “이번 캠페인을 통해 한인들이 서로 뭉쳐서 또 다른 성장을 한 것 같다”고 의미를 부여했다.

로라 전 LA 한인회장은 “이번 선거는 예기치 못한 상황에서 너무 짧은 기간 치러져 더 아쉬운 것 같다”며 “앞으로 한인사회가 이번 선거를 계기로 상시적으로 유권자 등록에 나서는 등 정치력 신장을 위해 더욱 노력할 수 있도록 힘써야 겠다”고 말했다.



<박주연 기자>