대만의 남미 우방이었던 파나마가 중국과의 수교를 선택하며 대만과 단교하기로 했다고 대만중앙통신(CNA) 등이 13일 보도했다. 파나마 정부는 앞서 12일 성명을 통해 중국과 공식 수교하면서 대만과의 외교관계를 단절했다고 밝혔다.

파나마 정부는 “세계에는 오직 하나의 중국”만이 있다는 것을 인정한다면서 대만은 “중국 영토의 양도할 수 없는 일부”라고 덧붙였다.

이에 따라 대만의 수교국은 20개국으로 줄어들게 됐다.

파나마 정부의 이번 결정은 지난해 5월 ‘하나의 중국’을 인정하지 않는 차이잉원 대만 총통이 취임한 이후 중국이 국제사회에서 대만을 고립시키기 위한 노력을 강화하고 있는 가운데 나온 것으로 대만은 또 한 번 외교적 타격을 입게 됐다.

그동안 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 파나마와는 외교관계를 맺지 않았다. 그러나 미국에 이어 파나마운하를 세계에서 두 번째로 가장 많이 사용하는 국가로 파나마와 경제 협력을 이어왔다. 대만과의 단교를 수교의 전제 조건으로 내걸고 있는 중국은 최근 파나마와의 수교 노력을 기울였다.

중국과 파나마의 전격적인 수교 조치에 대만은 강력 반발하면서도 결국 파나마와 외교관계 중단을 선언했다.

리다웨이 대만 외교부장은 “파나마가 마지막 순간까지 대만을 기만했다”며 강력 비난했다. 리 부장은 “분노와 함께 유감의 뜻을 전한다”며 “국가주권 및 존엄을 지키기 위해 파나마와 관계 중단을 결정했다. 양자 간 협력과 원조를 전면 중단하고 대사관 및 기술단 등을 철수시키겠다”고 밝혔다.

대만은 중국에 본거지를 두고 있던 1912년 중화민국 시절부터 파나타와 수교를 맺고 107년간 공식관계를 유지해왔다. 국민당 정부가 대만으로 패퇴한 이후 1954년 다시 수교를 맺었으며 지난해 6월 차이잉원 대만 총통도 취임 후 첫 해외 순방지로 파나마를 택한 바 있다.