한국과 애리조나 주정부가 27일 운전면허 상호인정 양해각서(MOU)를 체결, 미국 내에서 한국 운전면허증을 인정하는 주가 21개로 확대됐다.

LA 총영사관은 27일 애리조나주 교통부에서 존 헬리코우스키 교통장관과 운전면허 상호인정 양해각서 체결식을 갖고, 이날부터 유효한 한국 운전면허증을 소지한 애리조나주 거주 18세 이상 한인들은 별도의 운전면허 시험 없이 애리조나주 내 48곳의 차량국(DMV)에서 한국 운전면허증과 서류를 제출할 경우 운전면허증을 받을 수 있다고 밝혔다.

LA 총영사관 관할 지역내에서 운전면허 상호인정이 체결된 주는 이번이 처음으로, 애리조나주 거주 영주권자와 주재원, 유학생 등이 수혜를 볼 것으로 기대하고 있다. 실제로 이날 약정이 발효되자마자 유학생 최고은(28)씨와 주부 배효정(45)씨가 시험을 치르지 않고 애리조나주 운전면허증을 발급받았다.

특히 이번 약정은 애리조나 운전면허증을 발급받은 후에도 한국 운전면허증을 그대로 소지할 수 있도록 한 첫 사례라는 데 의미가 있다고 총영사관 측은 전했다.

지금까지 23개국과 미국 21개 주와 체결한 운전면허 상호인정 약정에서는 상대국 운전면허증을 발급받으려면 한국 운전면허증을 반납해야 했다.

이기철 총영사는 “이번 운전면허 상호인정으로 한-애리조나 간 우호협력, 인적교류, 투자증진에 기여할 것”이라며 “앞으로 관할 지역인 캘리포니아와 뉴멕시코, 네바다 주와도 운전면허 상호인정 약정 체결을 적극적으로 추진할 것”이라고 말했다.

한편 미국내 최대 한인 밀집주인 캘리포니아는 주정부가 재정 문제 및 타 국가와의 형평성 등을 이유로 한국 운전면허증 인정에 난색을 표하고 있어 운전면허 상호 인정 약정이 이뤄지지 않고 있다.



<김철수 기자>