신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 직격탄을 맞은 항공사들이 잇따라 화물사업을 강화하고 있다.

블룸버그통신은 최근 코로나19로 여객 운송사업이 고사 상태에 빠진 가운데 항공사들이 화물 운송에서 돌파구를 찾고 있다며 제한된 항공편으로 화물 운임도 오르면서 항공사들에 한 줄기 빛이 되고 있다고 보도했다. 코로나19 이전에는 항공화물의 60%가 여객기 객실 아래 화물칸을 통해 운송됐지만 지금은 많은 여객기의 운항 중단으로 이를 통한 화물운송 능력은 크게 감소한 상태다.

이에 유나이티드항공은 최근 5천번째 화물 전용 비행을 기록하는 등 화물기 비중을 늘렸다. 유나이티드항공의 화물 운송 매출은 2분기에 4억200만달러로, 36% 이상 증가했다.

아메리칸항공도 35년 만에 화물기 운영을 재개했다.

싱가포르의 저비용항공사인 스쿠트항공은 최근 여객기를 화물기로 아예 개조했다.

화물기 보유량 세계 4위인 에미레이트항공은 4월 초 화물기 취항지역을 50곳으로 늘린 데 이어 5월 75곳, 7월 100곳으로 더 확대했다.