“정부 방침이라 문은 닫겠지만 3주 후에 다시 연다는 보장이 없으니 더 이상 버티기가….”

한인 미용업계가 오늘(7일)부터 또 다시 영업이 전면 금지되는 ‘셧다운’ 상황에 직면하면서 위기에 몰리고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 올해 들어 제대로 영업다운 영업 한번 해보지 못한 한인 미용업계로서는 매상을 벌충할 수 있는 연말 대목마저 이번 영업 금지 초치로 놓치면서 이제 생존을 걱정해야 하는 상황으로 몰리고 있다.

캘리포니아 주정부의 ‘지역별 자택 대피령’ 명령에 따라 한인 미용업계는 오늘부터 전면 영업 금지에 들어갔다.

6일 한인 미용업계 관계자들에 따르면 이날 한인 미용실들은 바쁜 하루를 보냈다. 영업 금지 전에 머리 손질을 하려는 고객들을 받는 한편 7일 이후 예약 고객들에게 영업 금지 조치에 따른 안내 메시지를 보내는 등 분주한 모습이었다.

윌셔길에 위치한 한인 미용실 업주는 “영업 금지와 재개를 반복하다 보니 이제 익숙해졌다”며 “영업 금지보다도 매상이 없다는 게 코로나19보다 더 무서운 것 같다”고 말했다.

사실 한인 미용업계는 코로나19로 영업에 막대한 타격을 입었다. 지난 3월 자택 대피령으로 영업이 전면 중단되었다가 6월 초에 다시 문을 열었지만 1달 뒤인 7월초에 다시 ‘셧다운’됐다. 9월에 영업이 다시 재개된 뒤 3개월에 접어든 이번 달에 또 다시 영업 금지 조치에 들어가게 됐다.

반년은 영업 금지로 또 다른 반년은 방역으로 제대로 된 영업을 하지 못했다는 게 한인 미용업계 관계자들의 말이다.

비록 9월 이후 수용인원 25% 제한에도 불구하고 영업이 안정화되면서 재기의 발판을 만드는 듯 했지만 이번 영업 조치로 연말 대목까지 놓치면서 한인 미용업계는 어려움에 봉착했다.

한인 미용업계에 따르면 이번 영업 금지 조치는 3주라는 기간이 정해져 있지만 내년까지 지속될 것이라는 전망이 우세하다.

영업 금지가 지연되는 것만큼 수입도 줄어들면서 한인 미용업계는 더 힘든 상황으로 몰리고 있다.

6가길 선상에 위치한 한 한인 미용실 업주는 “이미 직원들은 무급 휴직에 들어간 상태여서 직원 1명과 단 둘이 운영해 왔는데 이마저도 내일(7일)부터 하지 못하게 돼 쉽지 않을 것 같다”며 한숨을 내쉬었다.

대부분의 한인 미용실 업주들은 정부의 코로나19 확산을 방지하기 위한 격상된 사회적 거리두기 조치를 받아들이고는 있지만 미용실 실내영업을 전면 금지한 방법론을 두고는 아쉬워하고 있다.

마켓에서 고객들이 바짝 붙어 물건을 고르는 상황이나 비필수업종인 소매업체들의 영업 허용에 비해 나름 방역 지침을 준수하고 있는 미용업계를 마치 ‘핀셋으로 콕 집어 내듯’ 영업 금지를 시킨 것은 너무하다는 입장이다.

이번 영업 금지 조치로 한인 미용업계의 최대 화두는 렌트비 미납에 따른 퇴거 우려다. 이미 문을 닫는 미용실이 하나 둘 생기고 있는 상황이다.

‘쑤니 스타일’ 쑤니 김 원장은 “정부 방침에 따를 수밖에 없지만 영업 한번 제대로 하지 못하다 보니 렌트비 문제가 시급한 현안이 되었다”며 “변변한 지원금도 없는 상황에서 건물주와 테넌트가 서로 협의할 수 있는 장치 마련이 시급하다”고 말했다.

재미한인미용협회 존 백 회장은 “미용업계가 정부 방침대로 철저한 방역 속에 영업을 하고 있는 상황에서 영업 금지 조치를 내린 것은 부당하다고 생각한다”며 “협회 차원에서 회원사들의 동향을 파악해 대응해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

<남상욱 기자>