대한항공이 기후변화 대응 차원에서 SK에너지와 탄소 중립 항공유 도입에 힘을 모으기로 했다고 6일 밝혔다.

탄소 중립 항공유는 원유 추출, 정제, 이송 등 생산 과정에서 사용에 이르기까지 전 과정에서 발생하는 온실가스양을 산정한 뒤 해당 량만큼 탄소배출권으로 상쇄해 실질적 탄소 배출량을 ‘제로’로 만든 항공유다.

대한항공은 우선 제주와 청주 출발 국내선 항공편의 1개월 소요분 탄소 중립 항공유를 구매하기로 했다. 현재 항공기 운항에서 발생하는 온실가스는 전 세계 배출량의 2~3% 수준이다.

대한항공은 국제민간항공기구(ICAO) 국제항공탄소상쇄제도(CORSIA)에 적극 참여하는 한편 친환경 고효율 항공기로 기단을 교체하고 있다. 최근 에어버스 A220-300 항공기에 최신 엔진을 장착해 동급 항공기 대비 좌석당 탄소 배출량을 약 25% 감축했다.

앞서 지난 2017년에는 국내 항공사 최초로 옥수수 등 식물에서 추출한 바이오연료가 혼합된 항공유를 사용해 시카고~인천 구간을 운항하기도 했다. 올해 6월에는 현대오일뱅크와 바이오항공유 제조·사용 기반 조성 협력을 위한 양해각서(MOU)를 맺었다.

이 밖에도 2019년 기내에서 사용되는 플라스틱 빨대와 커피스틱을 모두 종이 제품으로 교체하고 매년 몽골과 중국 사막 지역에 나무 심기 활동을 하는 등 꾸준히 환경보호를 실천해왔다.

이를 바탕으로 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에도 박차를 가하고 있다. 지난해 이사회 내 ESG위원회를 신설했고 7월에는 국내 항공사 중 최초로 친환경 항공기인 보잉 787-10 추가 도입을 위한 ESG 채권을 발행했다.

대한항공 관계자는 “앞으로도 ESG 경영을 적극적으로 실천해 탄소 감축과 기후위기 대응 노력을 지속해나갈 계획”이라고 말했다.

<김능현 기자>