델타 바이러스의 위협에도 불구하고 워싱턴 지역의 코로나19 감염자가 줄어들고 있다. 버지니아의 경우 지난달 하루 평균 3,600명이 넘는 확진자가 발생하면서 보건당국을 긴장시켰으나 최근에는 하루 2,000명대로 떨어졌다. 메릴랜드도 1,200명대에서 900명대로 떨어졌다.
그러나 보건전문가들은 아직 승리를 자축하기에는 이르다며 독감 시즌이 시작됐음을 상기시켜 주고 있다. 올해는 코로나19 백신이 없었던 작년 겨울과 같은 급증 사태가 발생하지는 않을 것으로 예상되지만 여전히 백신 접종을 거부하는 사람들이 많아 우려하고 있다.

워싱턴 지역의 백신 접종률은 전국 평균보다 높지만 버지니아의 경우 성인 5명 가운데 1명은 백신 접종을 거부하고 있다. 델타 바이러스 감염자의 90% 이상이 백신을 접종하지 않은 사람들이고 백신을 맞지 못하는 12세 미만의 아동이 전체 감염자의 20%를 차지하고 있는 것에 비추어 보건전문의들은 “백신 접종은 선택이 아닌 필수”라고 강조했다.
한편 한인 밀집지역인 페어팩스 카운티에서 지난주 10명의 코로나19 사망자가 발생했다. 카운티 보건국은 18일 “전반적인 감소추세에도 불구하고 지난주 사망자가 늘어났다”고 발표했다.

페어팩스 카운티에서는 지금까지 총 1,201명이 사망했으며 지난주에는 이틀에 3명꼴로 사망자가 발생했다. 지난 18개월 동안 워싱턴 지역에서 2만5천여명이 코로나19로 사망했으며 전국적으로는 72만4천명이 넘는다.
워싱턴 지역 감염자는 19일 현재 DC 6만3,305명, VA 90만9,499명, MD 55만1,807명 등 152만4,611명으로 집계됐으며 사망자는 2만5,456명이다. 백신접종은 DC 43만3,869명(61.5%), VA 530만4,566명(62.1%), MD 395만940명(65.4%)이 2차까지 완료했다.

<유제원 기자>