해외 한민족을 부르는 용어를 ‘재외동포’ 또는 재외한인’으로 통일해야 한다는 주장이 제기됐다.

재외동포포럼과 재외동포연구원은 지난달 30일 국회 의원회관에서 제125차 재외동포포럼으로 ‘재외동포의 명칭과 한인회등록제 정책토론회’를 개최했다

기조 발제에 나선 임채완 전남대 명예교수는 “해외 한민족에 대해 학계, 언론계, 사회단체 등이 사용하는 용어가 수십 가지여서 통일이 필요하다”며 “재외동포 또는 재외한인으로 통일하는 게 적합하다”고 주장했다.

재외동포는 동포, 교포, 교민, 한인, 한민족, 한인 디아스포라 등 다양한 명칭이 통용되고 있다.
지역 또는 국가에 따라서는 조선족, 고려인 또는 카레이츠, 자이니치(재일을 지칭하는 일본어) 등으로도 불린다.

임 교수는 “재외동포는 국적과 상관없는 한민족 핏줄을 가리키며, 재외국민은 한국 국적자에 한정한다”며 “교민은 재외국민을 교포는 재외동포를 뜻하는 용어로 사용되어 왔다”고 소개했다.

그는 “교민·교포에 사용하는 교는 더부살이 또는 임시로 기거한다는 뜻이 있어 동포들이 스스로 사용하기에는 적합하지 않다”며 “수년 전부터 미국 등 해외동포들은 ‘동포’ 또는 ‘한인’을 주로 사용한다”고 말했다.

그러면서 “동포는 ‘같은 나라에 살거나 다른 나라에 살며 같은 민족의식을 가진 사람들 모두’를 지칭한다”며 “’한 핏줄’이라는 정서적 측면을 강조하는 개념이라서 학술적으로 사용할 때는 가치중립적인 ‘한인’이 적합하다”고 주장했다.

그는 “1910년 5월 10일 미국 샌프란시스코에서 도산 안창호 선생이 세운 ‘대한인국민회’로 인하여 미국과 캐나다에서 ‘한인’이라는 용어가 주로 쓰이고 있다”며 “재외동포 총괄 기구가 ‘재외동포재단’임에도 한국 정부는 10월5일을 ‘재외동포의 날’이 아니라 ‘세계한인의 날’로 정한 것에서 보듯 최근에는 ‘한인’이 많이 쓰이고 있다고 설명했다.

임 교수는 최근 미국 각 지역 한인회장 430명을 포함한 1,114명의 재미동포를 상대로 한 설문조사에서도 ‘동포’와 ‘한인’이라는 용어가 바람직한 명칭인 것으로 나왔다고 소개했다.

설문에 따르면 일상 용어로 바람직한 재외동포 명칭은 동포(42.8%), 한인(26.9%) 순으로 나왔고, 학문적·법률적으로 바람직한 명칭도 동포(39.6%), 한인(21.5) 순으로 드러났다.

포럼의 두 번째 발표자로 나선 주동완 코리안리서치대표와 김용필 동포세계신문 대표는 “동포사회 설문조사 결과 압도적으로 ‘한인회 모국정부 등록제’를 시행해야 한다는 답변이 나왔다”고 소개했다.

두 사람은 한인회를 모국 정부에 등록하는 것이 필요한 이유로 ‘정부 지원금의 교부’와 ‘한인회 난립과 갈등 예방’을 꼽았다.

구체적으로 한인회장 등 재미동포 1,114명과 미주 외 지역 한인회 396곳을 대상으로 한 설문조사에서 압도적으로 등록제 찬성이 나왔다고 밝혔다. 등록제 실시가 한인회 발전에 도움이 되냐는 질문에 미주한인은 72%가 미주 외 지역 한인은 84.8%가 도움이 된다고 답했다.