리즈 트러스 영국 총리가 취임 40일 만에 절체절명의 위기에 빠졌다. 대규모 감세 정책을 강행했다 철회한 후폭풍에서 좀처럼 탈출하지 못하고 있다. 트러스 총리가 꾸린 내각에서 그를 비판하는 발언이 나올 정도로 신뢰도, 권위도 바닥에 떨어졌다. 영국 정치권은 “시간 문제일 뿐 총리직에서 물러나는 건 사실상 정해진 수순”이라고 냉소한다.

제러미 헌트 신임 재무부 장관은 15일(현지시간) BBC 등 영국 언론과 인터뷰하면서 “트러스 총리의 결정엔 ‘실수들’이 있었다”고 말했다. 트러스 총리가 구원투수로 그를 임명한 지 하루 만에 직격탄을 날린 것이다. 헌트 장관은 “(트러스 총리가) 부자들의 세금을 깎고자 했고 독립기구인 예산책임처(OBR)의 재정 전망도 없이 예산안을 발표했다”며 내용과 형식이 모두 틀렸다고 확인사살했다.

헌트 장관은 “세금은 일부 인상될 것이고, 정부 지출은 삭감될 것”이라고 말했다. “공공지출 삭감은 없다”는 트러스 총리의 발언을 뒤집으며 확실한 긴축 기조로 방향을 틀겠다고 예고한 것이다. 영국 중앙은행인 영란은행(BOE)도 트러스 총리를 봐주지 않았다. 앤드루 베일리 총재는 미국 워싱턴에서 열린 국제통화기금(IMF) 행사 이후 “물가 안정 목표를 달성하기 위해 금리 인상을 주저하지 않을 것이다. 8월보다 더 강력하게 대응해야 한다는 압력을 받고 있다”고 말해 긴축 정책이 필요하단 점을 재확인했다.

‘감세를 통해 경제성장을 이끌겠다’는 건 9월 6일 보수당 대표에 선출되며 총리직에 오른 트러스 총리의 선거 구호였다. 부실한 정책을 들고나왔다가 스스로 철회한 리더십에 민심부터 등을 돌렸다. 14일 여론조사에서 “총리가 사임해야 한다”는 의견은 59%였다. “자리를 지켜야 한다”는 19%에 그쳤다.