리즈 트러스 영국 총리가 경제를 대혼란에 빠뜨린 감세 정책 사태로, 당 안팎에서 거센 퇴진 압력을 받고 있지만 사퇴를 거부하고 버티기에 돌입했다.

트러스 총리는 “실수를 빨리 바로잡았다”, “지금은 국가를 위해 일할 때”라는 해명으로 악화된 여론을 무마시키려 하지만, 이미 총리의 권위가 땅에 떨어진 데다 당내 지지 세력도 속속 등을 돌리고 있어 자리보전이 쉽지 않아 보인다.

트러스 총리는 17일(현지시간) “높은 세금으로 어려움을 겪는 이들을 돕고자 했는데 (그 효과가) 너무 멀리, 너무 빨리 갔다”며 “과한 행동이었고, 책임을 통감한다”고 BBC 인터뷰에서 말했다. ‘정치적 동지’ 쿼지 콰텡 전 재무부 장관 경질에 이어 거듭 몸을 낮추고 있는 것이다.

그렇지만 “사퇴는 없다”고 못 박았다. 트러스 총리는 “나라를 위해 일하도록 선출됐고, 지금 필요한 건 앞으로 나아가는 것”이라며 “국민들이 원하는 것에 집중하겠다”고 말했다. “다음 총선에서 보수당을 이끌겠다”고도 강조했다. 의회 임기가 끝나는 2024년 말까지 자리를 지키겠단 뜻이다.

트러스 총리는 자신이 실수를 빨리 인정해 최악의 상황을 피했다고도 주장했다. 그는 “새로운 전략을 가진 제러미 헌트 재무부 장관을 임명하는 등 실수를 바로잡고자 신속하게 행동했고, 해결했다”며 “이는 실수를 인정하는 정직한 정치인의 모습”이라고 자평했다. 집권 초기 경험 부족으로 정책적 실수를 범했지만, 유연한 대처로 위기를 넘긴 만큼 국민들에게 일할 기회를 달라고 호소 한 셈이다.