일본 집권 자민당 최대 계파인 ‘아베파(정식 명칭 ‘세이와정책연구회’)’의 정치자금 관련 의혹이 기시다파까지 번지면서 기시다 후미오 총리가 궁지에 몰렸다. 야당은 내각 불신임 결의안을 제출하고 기시다 총리를 비롯한 내각 총사직을 촉구했다. 기시다 총리는 “자민당 체질 쇄신에 앞장서겠다”며 14일 개각 의사를 밝혔지만 사태가 빠르게 수습되기는 어려울 것으로 보인다.

13일 요미우리신문과 아사히신문 등 일본 언론에 따르면 기시다파는 2018~2022년 정치자금 파티(모금행사)를 열면서 소속 의원이 판매한 ‘파티권’ 수입 중 일부를 정치자금 수지보고서에 기재하지 않았다는 혐의를 받고 있다. 기시다파는 소속 의원이 47명으로, 자민당 내 4위 계파다.

기시다파가 기재하지 않은 자금 규모는 5년간 수천만 엔 정도로, 5억 엔(약 45억 원)에 이르는 아베파나 1억 엔(약 9,000만 원)인 니카이파보다는 적은 것으로 보도됐다. 또한 ‘돌려 받은 수입을 장부에 기재하지 말라’고 소속 의원들에게 지시하고 계파와 의원실 장부 어디에도 기록하지 않는 등 조직적으로 비자금을 조성한 정황이 있는 아베파와 달리, 기시다파나 니카이파는 정치자금 수지보고서에는 기재하지 않았지만 해당 금액이 계파로부터 지출된 사실이나 의원실이 수령했다는 사실은 각각의 장부에 기록했다. 따라서 도쿄지검 특수부의 의원 입건 판단 기준 중 하나인 ‘범죄의 악질성’은 아베파에 비해 약한 것으로 보인다.

하지만 이번 사태를 가급적 ‘아베파만의 문제’로 축소해 수습하려던 기시다 총리에게 이번 보도는 상당한 타격일 수밖에 없다. 요미우리는 “기시다파 내에선 ‘이런 시기에 의혹이 보도되면 아베파와 동일시되는 것이 불가피하다’는 위기감이 퍼지고 있다”고 전망했다.