이재명 대통령은 20일(한국시간) 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 했다.

이 후보자와 함께 거취가 도마 위에 올랐던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 임명 수순을 밟을 것으로 보인다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 브리핑에서 "이 대통령이 고민 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 했다"며 "국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속 조치를 진행해달라"고 밝혔다.

이 후보자는 지난달 29일 교육부 장관 후보자로 발표됐으나, 이어진 국회 인사청문회 과정에서 '제자 논문표절' 의혹이 제기되면서 논란에 휩싸였다.

이에 이 대통령은 이 후보자의 거취에 대해 고민을 거듭하다 결국 후보 지명 21일 만에 철회를 결정했다.

이는 이재명 정부 출범 후 첫 장관 후보자 낙마 사례이기도 하다.

반면 이 대통령은 강 후보자에 대해서는 이날 별도의 언급을 내놓지 않으면서 사실상 강 후보자 임명 강행 의지를 드러낸 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

국회에서 청문보고서를 채택하지 않더라도 이 대통령은 기한을 정해 국회에 재송부 요청을 할 수 있으며, 이 기한까지도 청문보고서를 보내오지 않으면 이 대통령은 그대로 임명할 수 있다.

실제로 우 수석은 '강 후보자에 대해서는 임명을 하는 것으로 보면 되나'라는 질문에 "그렇다"고 답한 뒤 "아직 임명되지 않은 11명의 후보자 중 이 후보자에 대해서만 지명을 철회한 것"이라고 설명했다.

우 수석은 '강 후보자가 현역 국회의원이란 점을 고려해 낙마 대상에서 제외한 것 아니냐'는 질문에는 "후보자가 의원인지 아닌지가 중요한 고려사항이 아니었다는 점은 분명히 확인해 드리겠다"고 선을 그었다.

한편 이번 결정을 내리기 전까지 이 대통령은 후보자들에 대한 여론 동향을 살피며 고민을 이어간 것으로 알려졌다.

이 대통령은 주말인 전날에는 여야 원내대표를 만나 장관 후보자 임명 문제에 대한 의견을 들었으며, 그 직후에는 우 수석으로부터 별도의 보고를 받고 궁금한 점을 질문한 것으로 전해졌다.

우 수석은 "다양한 의견이 있었던 것을 잘 알고 있지만, 인사권자로서 여러가지를 종합해 이런 결정을 했다는 점을 국민 여러분께서 이해해주시길 바란다"고 거듭 강조했다.

<연합뉴스>