반크는 지난 23일 미국에 생존해 있는 103세(1921년생)의 독립지사 이하전 선생을 만나 특별 세미나를 개최했다. 이번 만남은 샌프란시스코 베이 지역 한인회 김한일 회장의 주선으로 새크라멘토 이하전 지사의 자택에서 이뤄졌다.


이하전 독립지사는 숭인상업학교 재학 시절 친구들과 함께 조국 독립을 목적으로 비밀결사 모임을 조직해 독립운동을 전개했다. 그는 특히 실력 양성과 독립정신 함양을 내용으로 한 결의문을 작성해 널리 퍼뜨리며 항일 의식을 확산하는 데 기여했다. 독립운동 중 1941년 일본에서 형사에게 체포돼 ‘일본제국 타도와 조선독립운동’이라는 죄명으로 2년 6개월간 옥고를 치렀다. 광복 80주년인 2025년 현재 독립 훈장을 서훈 받은 애국지사 중 생존자는 5명이며, 이 중 해외에 거주하는 독립지사는 103세의 이하전 지사가 유일하다.


세미나에서 이하전 독립지사는 “저는 일제 강점기에 독립운동을 했고 지금까지 생존하고 있는 살아있는 증거이자 살아있는 증인이다”라고 강조하며, 청년 시절 독립운동을 하고 임시정부에 독립자금을 보내기도 했다고 오래된 기억을 회상했다.


반크 박기태 단장은 “이하전 독립지사가 청소년 시절부터 독립운동을 한 것처럼 사이버 외교사절단 반크에서 활동하는 회원들 또한 청소년, 청년들이 주축이다. 이하전 지사의 뜻은 오늘날 한국 청년들에게 이어지고, 나아가 대한민국 국민 모두에게 전달되어 광복 80주년을 계기로 한국인 모두가 21세기 독립운동가로 변화되기를 기대한다”고 말했다.


반크 국가정책플랫폼을 담당하는 권소영 연구원은 “이하전 독립지사와 같은 독립운동가의 정신과 뜻이 국가 정책에 반영될 수 있도록 더욱 노력해야겠다고 다짐했다.