메릴랜드주 정부는 주민들의 11월 식품보조(SNAP) 혜택을 전액 보장하기 위해 6,200만 달러를 긴급 투입한다고 밝혔다.
이는 연방정부의 중단된 SNAP 문제를 해결하기 위한 조치로 웨스 모어 주지사의 행정명령에 따라 주 재정 책임 기금 예산에서 충당된다.

모어 주지사는 “가정이 굶주리지 않도록 하는 것은 가장 기본적인 책무”라며 “어려운 시기에 주민들을 보호하기 위해 모든 권한을 동원할 것”이라고 말했다.
그는 이어 “트럼프 행정부가 초래한 재정 공백은 주 정부가 혼자 메울 수 없다”며 “연방정부가 책임을 다해 식품보조 전액을 충당해야 한다”고 촉구했다.

라파엘 로페즈 주 휴먼서비스부 장관은 “연방정부의 무책임한 결정으로 가정이 고통받아서는 안된다”며 “주지사의 신속한 조치로 주민들이 식탁에 음식을 올릴 수 있을 것”이라고 강조했다.

휴먼서비스부는 웹사이트(MarylandBenefits.gov)를 통해 SNAP 신청을 처리 중이며 식품 지원이 필요한 경우 211maryland.org를 통해 도움을 받을 수 있다.
모어 주지사는 앞서 연방 셧다운으로 휴직되거나 해고된 주내 공무원 26만 9,000여 명의 경제적 위기를 해결하기 위해 주 비상사태를 선포하고, 식품 지급 파트너들에게 1,000만 달러의 긴급 자금을 지원하는 행정명령을 발동한 바 있다.

메릴랜드는 지난 10월 말 다른 주들과 연합해 매사추세츠 연방법원에 트럼프 행정부를 상대로 SNAP 혜택 중단에 대한 소송을 제기했다. 동시에 로드아일랜드 연방법원에서도 소송이 진행됐다.

두 법원은 지난 1일 연방정부가 SNAP 지급을 보류하며 법을 위반했다고 판결했고, 로드아일랜드 법원은 농무부(USDA)에 비상자금을 사용해 SNAP을 지급하라고 명령했다.
트럼프 행정부는 3일 법원에서 명령에 따르겠다고 밝혔으나 SNAP 혜택의 최대 50%만 충당하겠다고 했다. 주 정부가 SNAP 전액 충당을 위해 지출한 비용에 대한 보상 여부는 아직 불투명하다.

<배희경 기자>