메디케어가 오는 4월1일부터 전기충격요법(Multiple Electroshock Therapy)에 대한 지원을 전면 중단한다. 전기충격요법은 그동안 주로 정신과 치료에 사용됐으나 이 치료법이 환자들의 건강을 크게 헤친다는 연구 결과가 잇달아 나옴에 따라 치료법 자체가 도마 위에 올랐다.

메디케어는 전기충격치료에 매년 50만 달러를 지원해 왔다. 현재 미국에서 전기충격치료를 받고있는 환자는 약 10만명으로 추산되며 전기충격치료에 들어가는 돈이 연간 30억 달러에 이르는 것으로 나타났다.

메디케어의 이같은 조치에 대해 타운내 한 의사는 "180~460 볼트의 전기가 신체를 통과하면 뇌에 손상을 입힐 수 있으며 전기가 통과하는 순간, 환자는 간질병 환자의 몸 상태와 유사해진다"며 "전기충격요법의 위험이 알려지면서 의학계에서는 우울증과 같은 정신과 치료에만 전기요법을 제한적으로 사용하고 있다"고 밝혔다.


이진수 기자 jinsulee@koreatimes,com