"74년 창립된 청과협회는 그 동안 많은 전임회장들이 단체를 이끌어 오면서 뉴욕 지역의 대표적인 직능단체로 성장해왔습니다. 제21대 회장으로 협회를 2년간 맡으면서 다사다난한 일들을 겪었지만 회원들의 적극적인 협조로 큰 대과 없이 소임을 마칠 수 있었습니다."

28일로 2년 임기의 뉴욕한인청과협회장을 끝마친 장영식 회장(66·사진)은 "저를 도와줬던 것처럼 후임 이세목 회장에게도 전폭적인 지지와 협력을 다해 협회의 단합과 선후배간의 우의를 더욱 돈독하게 만들기를 바랍니다"라며 "이제 전직 회장의 한사람으로서 여러 선배 회장, 임원들과 함께 협회의 발전을 위해 적극 돕겠습니다"고 말했다.

장 회장의 지난 2년은 그야말로 다사다난했다. 취임 첫해인 2001년 ‘추석맞이 민속대축제’를 불과 일주일 앞두고 9.11테러가 발생해 전격적으로 행사가 취소되는 아픔을 겪었던 것. "당시 서울을 몇 번씩 오가면서 행사를 준비했고 여러 한인들의 도움으로 행사날만 기다리다가 청천벽력 같은 사태를 맞게 됐다"며 "다행히 모든 사람들이 상황을 잘 이해하고 협조해줘서
무난히 어려움을 이길 수 있었다"고 회고했다.

하지만 장 회장은 이러한 홍역을 치른 뒤인 지난해 10월 제20회 추석맞이 민속대축제를 사상 최대의 잔치로 이끌어내는 수완을 발휘했다. 뿐만 아니라 지난해 5월에는 12년간 분리돼 따로 활동해왔던 운송협회와의 통합을 이뤄냈고 주정부와 협의해 한글 트럭 면허 시험을 시행케 하는 등 치적이 많았다.

또 지난 2월21일에는 청과협회 전직 회장, 이사장 20여명이 모인 자리에서 이세목 회장이 이끄는 신임 집행부에 대한 전폭적인 지원 약속을 이끌어내는 등 벌써부터 퇴임 후의 역할에 대해 소홀히 하지 않고 있다.

장영식 회장은 73년 초부터 청과 비즈니스를 시작했는데 뉴저지 포트리에서 25년간 ‘장스 마켓’을 운영하면서 한인 사회의 대표적인 청과가게로 꾸려왔고 지난해 뉴저지 램지에 파머스 마켓을 오픈했다. 올해까지 청과업에 만 30년 종사하면서 장 회장의 가게에서 일을 배워서 독립한 청과협회원들만 50명이 넘는다고 한다.

<장래준 기자>jrajun@koreatimes.com