한인사회 양대 경제단체인 뉴욕한인경제인협회와 뉴욕한인상공회의소의 통합이 급물살을 타고 있다.

경제인협회와 상공회의소에 따르면 최근 통합논의를 위한 회동을 잇달아 갖고 두 단체를 전면 통폐합하는 방안에 내부적으로 잠정합의, 이르면 9월 이전에 통합 단체를 출범시킬 계획이다.

이를 위해 경제인협회는 지난 8일 열린 정기 이사회에서 전직 회장단을 주축으로 한 통합추진위원회를 결성했으며 상공회의소도 이번주 모임을 갖고 통합추진위원회를 구성, 조직 통합작업을 시작한다는 방침이다.

두 단체는 내주부터 회원들을 대상으로 협회 통합에 대한 홍보활동을 펼친 뒤 내달 중순 정기총회를 열어 최종 인준절차를 마무리 짓고 9월 중에 통합을 공식화 할 예정이다.

지난 1991년부터 업계를 대표할 수 있는 통합 협회를 논의해 온 두 단체는 1999년도 통합 성사 단계 직전까지 접근했으나 통합의 필요성에 대한 인식 부족으로 결렬된 바 있다.하지만 올해의 경우 두 단체 회원 대다수가 통합의 당위성을 인식하고 하고 있어 통합 성사에 문제가 없을 것이라는 게 협회 관계자들의 설명이다.

특히 지난해부터 개최되고 있는 세계한상대회와 해외한인무역인 총회 등 범 해외동포 행사에 뉴욕 상공업계를 대표할 수 있는 통합 단체에 대한 요구가 어느때 보다 높아 예상보다 통합이 쉽게 이뤄질 것으로 보고 있다.

조준홍 경제인협회장은 "회장단을 비롯한 회원들 모두 통합에 대한 당위성에 대해 공감하고 있다"면서 "두 단체가 공조체제를 구축함으로써 업무의 효율성을 보다 높일 수 있을 뿐만 아니라 협회 위상을 강화시키는 데 도움이 될 것으로 믿고 있다"고 말했다.

김승 상공회의소 회장도 "통합이 성공적으로 마무리 될 경우 더 나은 경제단체를 만들어 가는 기폭제가 될 것"이라며 "특히 유사한 업종에 종사하는 경제인들인 만큼 앞으로 더욱 유기적인 협조체제가 가능할 것"이라고 말했다.

<김노열 기자>nykim@koreatimes.com