이민 와 대학졸업 후 젊은 나이에는 속된 말로 겁이 없어서 무엇을 새로이 하는데 주저함이 없었다. 그래서 하는 일보다 고생은 했지만 결과가 좋아서 몇 번 돈을 벌기도 했다. 그러나 나이가 들어서는 하는 일마다 안되었다. 경험이 많고 노련해져서 더 잘 돼야 하는데 이상하게 일이 꼬였고 인생이 바닥까지 왔다 생각하면 더 큰 바닥이 기다리고 있었다.

이래서 세상이란, 인생이란 묘한 것이 아닐까? 인생 중반에 계속 안되고 고생하는 일만 쓰고있어서 지루하신 분도 있지 않을까 생각되지만, 중요한 건 지푸라기 끈이라도 안놓으려는 끈기로 인해 그 바닥에서도 계속 희망을 갖고 의지를 불태움으로 인생의 저점을 나올 수 있었고, 그래서 그 다음단계로의 인생으로 연결될 수 있다는 것이다. 아침일찍 창고에 가니 지나간 내 사업에 활동내역을 물어보며 나의 전 거래처를 가져오면 사무실에 책상을 내주겠고 그리고 가져오는 판매액에 대해서 이익을 나누겠노라고, 그 지난주에 하던 말과는 전혀 다른 제안을 한다.

기가 찰 노릇이었다. 내 어려운 상황을 알아 내가 재기 할수 있게끔 자본을 대고 Alo Brand를 살리자고 했던 사람이 결국은 이 분야에서 앞서가 있는 나를 이용해 보겠다는 의도로 밖에 이해가 안 되었다. 그래서 그 제안을 거절하며 갖고 있는 Alo 재고 50만 달러어치를 팔아본 내가 더 잘 팔수 있으니 내 수중에 1,000달러가 있으므로 오늘 Check 로 1,000달러어치 물건을 구매하고 그리고 계속 팔아서 내 물건을 다 팔겠다고 하고 그 사무실을 나왔다.

사람의 심리란 참 이상하다. 그 사람에겐 그 물건은 오랜기간 갖고 있으면서도 못 팔고 있었으니 악성 재고 였을 테고, 그러나 내가 있음으로 재고를 소진시켜 자금을 빨리 회전시켜 좋으므로 나는 그 사람에게 고마움 사람임에는 틀림이 없었을 것이다. 그 재고도 그 사람은 내 예전 거래처 공장사장에게서 무한정의 외상으로 받고 있었고 나는 그 물건을 팔아줘 그 사람들에게 자기 Brand를 만들 수 있는 종자돈을 만들어 주었으니 덩굴을 호박으로 만들어준 고마운 사람이다. 그러나 살다보면 결과는 그 반대가 된다. 인생은 항시 페어하고 또 정당한 선수만 있는 것이 아니다. 나는 여름을 넘기며 직원도 몇 명 늘리고 이대로 조금 더 지나면 재기의 발판을 만들 수 있겠다 했는데 하루는 더이상 Check는 안 받겠고, 현금을 먼저 가져와 물건값 지불 후 그 다음날 내 물건을 가져갈 수 있다는 말도 안되는 조건을 요구하는데 사업을 오래한 나도 전혀 이해를 할 수 없는 경우였다.

그래서 전화를 걸어, 장사는 물건을 잘 팔아주면 도리어 외상을 주고 더 많이 팔아 달리는 게 비즈니즈 상식인데 못 팔고 있던 재고를 거의 다 팔아 줬는데 도리어 왜 이제와 이런 조건을 두느냐고 따졌다. 하지만 자기의 제품을 따로 만들어 팔고 있는 그에게 나는 그저 경쟁자였던 모양이다. 공장 사장에게 국제전화를 해 어떻게 이럴 수 있느냐고 따지니 자기는 알바 아니라는, 즉 공동으로 Brand를 만들어 내가 없어진 사이 시장을 석권하려는 사람들이었기에 나라는 존재는 그들에게 있어서는 안될 존재였었던 모양이다.

이후 나는 나의 물건을 새로이 만들 때까지 피나는 고생을 또 하게 되었다. 재기를 한다고 하며 번번이 월급이라곤 가져가 본 적이 없는 나였지만 직원들 월급은 매주 칼같이 줘야 하는 게 사장인 나의 의무고, 팔 물건이 없어서 공치는 달도 직원들 월급은 나가야 하는 게 현실이다. 그해 연초 회사계좌에 단돈 100달러가 없었을 때 나는 우리 아이 다섯이 가져온 구깃구깃한 세뱃돈까지 모아서 직원들 월급을 주고 그날 밤 인생의 비애를 내 작은 책상에 앉아 혼자 달랬다. 내 얼굴엔 또다시 한없이 닭똥 같은 눈물이 흐르고 있었고…