깅리치 사퇴압력 가중..보수층 결집 주목

릭 샌토럼 전 펜실베이니아 상원의원이 13일(현지시간) 공화당 대선 후보 선출을 위한 앨라배마와 미시시피주 2곳의 예비선거(프라이머리)에서 승리했다.

이른바 ‘딥 사우스’로 불리는 보수성향이 강한 남부지역에서 승리한 샌토럼 전 의원은 여전히 선두를 달리고 있는 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사와 확실한 양자 대결구도를 구축하게 됐다. 또 이른바 롬니 대세론이 위축되는 가운데 공화당 경선의 장기전이 예상된다.

이번 남부 지역 경선 결과는 공화당내 보수세력의 대표주자를 놓고 경쟁하던 뉴트 깅리치 전 하원의장에 대한 사퇴압박을 가중하고 있어 향후 추이가 주목된다.

앨라배마주 경선에서 샌토럼은 34.5%를 득표, 29.3%를 얻은 깅리치 전 하원의장과 29.0%를 얻은 롬니를 따돌렸다. 론 폴 하원의원은 5.0% 득표에 그쳤다.

미시시피에서도 샌토럼은 32.9%를 얻어 1위에 올랐으며, 깅리치와 롬니가 각각 31.3%와 30.3%로 뒤를 이었다. 폴 전 의원이 4.4%로 4위였다.

롬니 전 주지사는 다만 하와이 코커스(당원대회)에서는 45.4%의 압도적 득표로 1위를 기록했다. 샌토럼은 25.4%를 얻었고, 폴과 깅리치가 각각 18.3%, 11.0%의 득표를 기록했다.

이번 경선 결과는 특히 ‘보수후보’로서의 샌토럼의 위상을 한층 강화할 것으로 보인다. 당초 미시시피와 앨라배마주는 보수성향이 강한 남부지역이어서 전통적 보수성향을 과시해온 깅리치 전 의장의 승리가 예상됐지만 유권자들은 ‘롬니의 대항마’로 샌토럼을 선택한 것이다.

특히 공화당 보수세력이 이른바 ‘후보단일화’를 추진하고 있어 앞으로 깅리치에 대한 후보 사퇴압박이 가중될 것으로 예상된다.

물론 깅리치는 ‘후보사퇴’ 가능성을 일축하며 "오는 8월 플로리다 공화당 전당대회까지 더많은 대의원을 얻을 수 있을 것"이라고 강조하고 있으나 시간이 지날수록 주변 여건이 악화될 경우 상황이 바뀔 수 있다.

이에 따라 공화당 경선은 깅리치가 어떤 선택을 하느냐, 그리고 ‘보수 대표후보’로 부상한 샌토럼의 본선 경쟁력에 따라 판도가 좌우될 것으로 전망이다.

샌토럼은 경선승리가 확인된 직후 "우리가 또 해냈다"며 롬니를 넘어 올 가을 대선에서 버락 오바마 대통령과 겨룰 대선후보가 될 것이라고 기염을 토했고, 롬니는 샌토럼의 승리를 축하한다면서도 결국은 자신이 승리할 것이라고 확신했다.

한편, 미 정치 전문지인 폴리티코가 현재까지 확보한 후보별 대의원수를 집계한 결과 롬니 전 주지사가 463명으로 여전히 확고한 우위를 점하고 있는 것으로 나타났다.

샌토럼 전 의원은 247명, 깅리치 전 의장은 127명이었으며, 폴 전 의원은 47명에 불과했다.


워싱턴=연합뉴스) 이우탁 특파원