미국에 이민 왔다가 한국으로 영구 귀국하는 한인 역이민자 행렬이 한풀 꺾인 것으로 나타났다.

한국 외교부가 14일 발간한 ‘2013년도 외교백서’에 따르면 2012년 한 해 동안 미국 시민권이나 영주권을 포기하고 한국으로 영구 귀국한 역이민자 수는 모두 1,991명으로 전년 대비 6.4%가량 감소했다.

이는 지난 2010년 1,977명을 기록한 이후 2년 만에 가장 적은 수치다.

미주 한인들의 역이민 행렬 추이는 1997년 IMF 외환위기 후 2000년 2,612명으로 정점을 찍은 뒤 감소세를 돌아섰다가 2006년 1,403명, 2007년 1,576명, 2008년 1,654명 등 급증세를 보이며 2011년에는 2,128명으로 11년 만에 최고치를 세우기도 했다.

이같은 역이민 현상은 최근 고국에서 노후를 보내려는 이민 1세대들이 늘고 있는데다 미국 내 경기침체가 장기간 심화되면서 어려워진 경제적 상황이 한인들의 유턴 행렬을 부추겼기 때문으로 분석돼 왔다.

실제로 월스트릿 발 금융위기가 터진 2008년 한인 역이민자 수가 한국에서 이민수속을 밟아 미국으로 떠나온 한인 이민자수를 1962년 해외 이주법 제정 이후 46년 만에 처음 역전하는 등 한인들의 역이민 추세가 빠르게 이어져 왔다.

그러나 최근 미국 경제가 차츰 안정세를 찾아가며 경기회복이 완연해지면서 역이민 행렬도 감소세로 전환되고 있다는 게 전문가들의 설명이다.


<조진우 기자>