공화당의 유력한 차기 대권주자로 꼽히고 있는 뉴저지주 크리스 크리스티 주지사가 드림법안 지지를 철회하겠다고 밝혀 ‘말 바꾸기’ 논란에 휩싸였다.

크리스티 주지사는 1일 주상원을 통과한 뉴저지판 드림법안인 ‘평등학비법안’(Tuition Equality Act, S2479)에 대해 거부권을 행사할 수 있다고 밝혀 논란을 불러일으켰다.

절반이 넘는 히스패닉 유권자의 압도적인 지지로 지난달 재선에 성공한 크리스티 주지사는 선거운동 당시 주지사에 재선되면 서류미비 학생들에 대한 거주자 학비 적용안인 이 법안에 서명하겠다고 공언한 바 있어 히스패닉 유권자들은 크리스티 주지사가 당선 후 말을 바꾸고 있다며 크게 실망하고 있다.

공화당 소속 정치인으로는 이례적으로 이 법안 지지 의사를 밝혀 이민자들의 지지를 받았던 크리스티 주지사는 2016년 차기 대선에서 이민자의 지지를 받을 수 있는 극소수의 공화당 대선주자 중 한 사람으로 기대를 모아왔다.

하지만, 이날 크리스티 주지사가 돌연 이 법안에 대한 지지 입장을 철회한 듯한 발언을 해 이민자들이 비난이 쏟아지고 있다. 이날 크리스티 주지사는 뉴저지 지역 언론과의 인터뷰를 통해 “주상원을 통과한 이 법안이 원안대로 주의회를 통과한다면 서명을 하지 않을 것”이라며 “서류미비 신분 학생에게 거주자 학비를 적용하는데 더해 재정보조까지 하도록 허용한 이 법안에는 서명할 수 없다”는 입장을 밝혔다.

이민자 단체인 ‘뉴저지 드림법안 연대’의 지안칼로 텔로 대표는 “크리스티 주지사가 진심으로 이 법안 제정을 원한다면 주의회와 진지한 협의를 거쳐야 할 것”이라며 “주지사에 당선되고 나자 입장을 바꾼 것은 그를 지지한 유권자들의 기대를 저버리는 것”이라고 비난했다.

이민자 단체들은 크리스티 주지사가 그간 밝혀온 법안 지지 입장이 처음부터 진정성 없는 선거용 발언이었다는 의혹까지 제기하고 있다.

이에 대해 크리스티 주지사는 서명거부 의사 표명이 입장을 번복한 것은 아니라고 해명하고 나섰다. 크리스티 주지사는 “나는 말을 바꾼 것이 아니다. 주 상원을 통과한 법안은 평등하지가 않아서다”며 “타주 출신 시민권자 학생보다 타주 출신 서류미비 학생에게 더 혜택을 준다면 누가 이 법안을 평등하다고 하겠느냐”고 반박했다.

민주당이 주도한 이 법안은 서류미비 학생이라도 주 내 고등학교에서 3년 이상을 재학하고 졸업하면 뉴저지 거주민 학비를 적용하고 주정부 학비지원 신청도 허용하고 있다.

현재 서류미비 학생들에게 거주자 학비를 적용하고 있는 주는 16개 주에 달한다.


<김상목 기자>