본보가 매년 주최하는 ‘소외된 이웃돕기 골프대회’를 2년 째 이끌어온 홍희경 대회장(사진).
후원자들을 모으고, 행사를 치러내고, 접수된 수혜 대상자들을 심사하고, 마지막으로 지난 20일 열린 시상식까지 참여하는 등 큰 수고를 마다하지 않았던 홍 대회장의 마음은 그러나 뭔가 아직 성에 차지 않은 듯 했다.
“한국일보가 좋은 일을 했지만 작은 시작을 한 거죠. 이러한 나눔 운동이 계속 확산돼야 합니다.”
올해는 지난해 보다 5천달러가 많은 1만5,000달러가 전달됐지만 가난하고 그늘진 구석이 너무 많은 한인사회의 현실에 비교하면 아직 멀었다는 얘기다.
홍 대회장은 한인 경기가 좋다고 볼 수 없는 때라 모금도 쉽지 않은 상황에서, 특히 경비가 많이 나가는 골프대회에서 이 정도를 모았다면 괜찮은 수준이었다고 생각하지만 “수혜 대상자들의 삶을 들여다보니 모두 처지가 딱해서 다 주고 싶었다”고 아쉬움을 토로했다.
병마에 시달리는 사람, 합법 체류 신분이 아니어서 제대로 일할 수 없는 사람, 나이가 많은 분 등등 불행의 원인을 따지자면 끝이 없는데, 어떤 분은 얼마나 힘들어보였으면 7명이나 추천을 하기도 했다고 홍 대회장은 소개했다.
한인사회에서 봉사를 나름 해봤다고 생각했는데 불우이웃돕기 모금 캠페인 참여는 경험의 차원이 다를 수밖에 없었다.
홍 대회장은 “부부 사이에도 말할 수 없는 사정들이 많았고 한 사람이 다치거나 직업을 잃어 순식간에 곤경으로 떨어진 사람들이 적지 않았다”며 “내년엔 5만달러 정도는 모아서 ‘화끈’하게 도울 수 있었으면 한다”고 말했다.
홍 대회장은 “음악회 등 한인사회의 관심을 끌만한 좋은 행사를 골프대회와 연계해 나눔 캠페인이 붐을 일으키고 또 독지가들의 관심이 늘어나길 희망 한다”고 말했다.
10여 년 전 한미장학재단 회장과 워싱턴 평통 회장도 역임했던 홍 대회장은 현재도 메트로폴리탄여성합창단 이사장, 한국 극동방송 미동부 후원회장 등을 맡아 왕성한 활동을 하고 있다. <이병한 기자>